Introducción

Los motores, ventiladores, bombas, compresores, reductores y otros equipos mecánicos generan ruido durante su funcionamiento. En condiciones normales, tanto el nivel sonoro como sus características acústicas suelen permanecer relativamente estables. Sin embargo, el desgaste de rodamientos, piezas sueltas, aumento de fricción, problemas en impulsores o cambios de carga pueden modificar el sonido producido por la máquina.

Un sonómetro permite medir el nivel de presión sonora alrededor del equipo. Estos datos pueden utilizarse para conocer su ruido de funcionamiento, comparar distintas máquinas o condiciones operativas y observar cambios a lo largo del tiempo.

No obstante, las mediciones pueden verse afectadas por la distancia, la posición del micrófono, la carga de la máquina, las reflexiones acústicas y otras fuentes de ruido. Por ello, una única lectura en decibelios normalmente no es suficiente. Lo importante es establecer condiciones de medición repetibles.

Puntos clave

● Mantener constantes, siempre que sea posible, la posición, la distancia, la orientación del micrófono y las condiciones de funcionamiento.
● Para mediciones generales de maquinaria suele utilizarse ponderación A; FAST o SLOW debe seleccionarse según el comportamiento temporal del ruido.
● No cambiar arbitrariamente los puntos de medición cuando los resultados deban compararse.
● Reducir la influencia de otras máquinas, personas, corrientes de aire y superficies reflectantes.
● Para el seguimiento del estado de una máquina, las tendencias obtenidas bajo condiciones comparables suelen ser más útiles que una lectura aislada.
● Un sonómetro permite detectar cambios en el nivel sonoro global, pero no identificar por sí solo una avería mecánica concreta.

¿Por qué medir el ruido de maquinaria?

El ruido de una máquina forma parte del entorno acústico de trabajo y también puede utilizarse como indicador complementario de su estado operativo.

Entre los objetivos habituales se encuentran:

● Determinar el nivel de ruido normal de funcionamiento;
● Comparar diferentes equipos o modelos;
● Comparar el ruido antes y después de una intervención de mantenimiento;
● Observar tendencias a largo plazo;
● Identificar las principales fuentes de ruido de una zona de producción;
● Detectar equipos con sonidos claramente anómalos;
● Obtener datos para evaluar el ruido en el entorno de trabajo.

Por ejemplo, si el nivel medido en un punto fijo de un motor aumenta progresivamente mientras la carga se mantiene similar, puede ser recomendable revisar los rodamientos, la instalación, la carga u otros componentes mecánicos.

Un cambio acústico debe considerarse una señal para realizar comprobaciones adicionales, no un diagnóstico definitivo.

¿Qué debe comprobarse antes de medir?

Comprobar el sonómetro

Verificar el estado de la batería, el micrófono, el rango de medida, la ponderación de frecuencia y la ponderación temporal. Si el trabajo exige mayor fiabilidad metrológica, realizar la comprobación o calibración requerida por el procedimiento utilizado.

Confirmar el estado de funcionamiento

Registrar, cuando corresponda:

● Funcionamiento en vacío o con carga;
● Velocidad de rotación;
● Modo de operación;
● Condiciones del proceso;
● Funcionamiento de equipos auxiliares.

El ruido puede variar considerablemente con la velocidad y la carga, por lo que no deben compararse directamente mediciones realizadas en condiciones de operación diferentes.

Evaluar el entorno

Identificar otras fuentes de ruido relevantes, como maquinaria cercana, sistemas de ventilación, carretillas elevadoras, conversaciones, alarmas o descargas de aire comprimido.

Siempre que sea posible, medir cuando el ruido de fondo sea relativamente estable.

¿Qué ponderación de frecuencia debe utilizarse?

Para que los resultados sean comparables, los ajustes del sonómetro deben mantenerse durante toda la serie de mediciones.

Ponderación A

Los niveles con ponderación A se expresan normalmente en dB(A). Esta ponderación aproxima la respuesta del instrumento a la diferente sensibilidad del oído humano según la frecuencia.

Se utiliza habitualmente para mediciones generales de ruido de maquinaria y del entorno de trabajo.

Ponderación C

La ponderación C atenúa menos las bajas frecuencias y puede utilizarse como información complementaria cuando la máquina presenta un componente importante de ruido de baja frecuencia.

Para comparaciones a lo largo del tiempo, no conviene alternar arbitrariamente entre ponderación A y C.

¿Cuándo utilizar FAST o SLOW?

La ponderación temporal determina la rapidez con la que la indicación responde a los cambios de nivel sonoro.

FAST

FAST responde más rápidamente y resulta útil para observar variaciones rápidas.

Por ejemplo:

● Movimientos mecánicos intermitentes;
● Impactos periódicos;
● Arranque de maquinaria;
● Ruido con variaciones rápidas.

SLOW

SLOW suaviza en mayor medida las variaciones breves y proporciona normalmente una lectura más estable.

Para motores, ventiladores o bombas con un ruido continuo relativamente estable, SLOW puede facilitar la lectura y el registro.

FAST y SLOW no representan dos niveles distintos de precisión. La elección depende del objetivo de la medición. Para análisis de tendencias debe mantenerse siempre la misma configuración.

¿Dónde debe colocarse el sonómetro?

La posición de medición tiene una influencia importante sobre el resultado.

Diferentes zonas de una máquina pueden producir niveles distintos. Por ejemplo, el lado de accionamiento de un motor, el lado opuesto, el ventilador, el cuerpo de una bomba o una salida de aire pueden presentar características acústicas diferentes.

Para comparaciones periódicas pueden establecerse puntos fijos, como:

● Lado de accionamiento del motor;
● Lado opuesto al accionamiento;
● Carcasa del ventilador;
● Cuerpo de la bomba;
● Reductor;
● Compresor o principal zona de emisión sonora.

Una vez definido el punto, las mediciones posteriores deberían realizarse en la misma posición.

¿Qué distancia de medición debe utilizarse?

El nivel de presión sonora cambia con la distancia a la fuente, por lo que esta debe formar parte de las condiciones registradas.

No existe una distancia universal adecuada para todas las máquinas. Deben considerarse:

● Tamaño del equipo;
● Objetivo de la medición;
● Espacio disponible;
● Procedimiento de ensayo;
● Requisitos de seguridad;
● Procedimientos internos.

Para monitorización periódica resulta recomendable definir una distancia fija.

En una comparación, mantener la misma distancia suele ser más importante que seleccionar arbitrariamente una supuesta distancia estándar.

¿Cómo debe sujetarse el sonómetro?

Debe evitarse que el cuerpo del operador, las manos u otros objetos bloqueen o reflejen excesivamente el sonido.

En general:

● No cubrir el micrófono;
● Evitar colocar el cuerpo entre la fuente principal y el micrófono;
● Orientar el micrófono según las recomendaciones del fabricante;
● Mantener el instrumento estable;
● No cambiar continuamente la distancia o la orientación mientras se realiza la lectura.

Para mediciones prolongadas puede utilizarse un trípode o soporte fijo.

¿Cómo medir correctamente el ruido de una máquina?

Definir las condiciones de funcionamiento

Operar la máquina en la condición que se desea evaluar y esperar, cuando sea necesario, a que alcance un funcionamiento relativamente estable. Registrar carga, velocidad o modo de operación.

Definir el punto de medición

Seleccionar la posición y la distancia según la estructura de la máquina y el objetivo del ensayo.

Configurar el sonómetro

Para una medición general pueden utilizarse, por ejemplo:

● Ponderación A;
● FAST o SLOW;
● Un rango de medida adecuado.

Si interesa conocer el nivel máximo, puede utilizarse una función MAX, MAX HOLD o equivalente cuando esté disponible.

Mantener el instrumento estable

Colocar el micrófono en el punto definido y evitar movimientos innecesarios.

Observar la lectura

El ruido de las máquinas suele fluctuar. No conviene registrar inmediatamente la primera lectura mostrada.

Registrar los resultados

Como mínimo, se recomienda anotar:

● Nombre o identificación del equipo;
● Fecha y hora;
● Punto de medición;
● Distancia;
● Ponderación A o C;
● Ponderación temporal FAST o SLOW;
● Estado de funcionamiento;
● Nivel sonoro medido;
● Valor máximo o promedio, si está disponible;
● Existencia de sonidos anómalos.

¿Por qué se recomienda realizar varias mediciones?

El ruido de una máquina raramente es completamente constante.

Los cambios de carga, alimentación de material, caudal de aire, ciclos mecánicos u otras condiciones pueden producir variaciones.

Por ello, varias mediciones realizadas bajo las mismas condiciones ofrecen una referencia más representativa.

Por ejemplo:

● 76,2 dB(A);
● 76,8 dB(A);
● 76,5 dB(A).

Esta serie aporta más información que una única lectura instantánea.

Cuando el sonómetro dispone de funciones estadísticas o de nivel sonoro continuo equivalente, pueden utilizarse para caracterizar equipos con niveles especialmente variables.

¿Cómo detectar un cambio anómalo de ruido?

Para el seguimiento del estado de una máquina, una única lectura en decibelios tiene un valor limitado.

Es preferible establecer un nivel de referencia cuando el equipo funciona correctamente.

Las condiciones deberían incluir:

● Punto fijo;
● Distancia fija;
● Carga similar;
● Misma ponderación de frecuencia;
● Misma ponderación temporal;
● Entorno comparable.

Si una máquina que normalmente registra aproximadamente 75 dB(A) aumenta progresivamente hasta 78 dB(A), 80 dB(A) o más en condiciones comparables, puede ser necesario realizar una inspección adicional.

Debe recordarse que la escala de decibelios es logarítmica y no debe interpretarse como una escala lineal convencional.

¿Qué problemas mecánicos pueden ir acompañados de cambios de ruido?

Entre las posibles causas se encuentran:

● Desgaste de rodamientos;
● Lubricación inadecuada;
● Componentes sueltos;
● Aumento de fricción;
● Problemas en ventiladores o impulsores;
● Problemas de acoplamiento o transmisión;
● Fijaciones flojas;
● Mayor desequilibrio o vibración;
● Cambios en el engrane;
● Variaciones de carga del motor;
● Cambios en aire, escape o condiciones de flujo.

Por este motivo, un aumento de ruido debería evaluarse junto con vibración, temperatura, corriente, velocidad de rotación y resultados de inspección mecánica.

¿Cómo localizar la principal fuente de ruido?

En máquinas de gran tamaño pueden medirse diferentes zonas:

● Motor;
● Área de rodamientos;
● Reductor;
● Ventilador;
● Bomba;
● Salida o escape;
● Sistema de transmisión;
● Diferentes zonas de la carcasa.

La comparación puede ayudar a localizar de forma preliminar las áreas con mayor nivel sonoro.

Si se necesita identificar componentes de frecuencia concretos o analizar fuentes complejas, pueden ser necesarios análisis espectrales, análisis de vibraciones u otros métodos especializados.

¿El ruido de fondo afecta a la medición?

Sí.

El sonómetro mide todo el sonido que llega al micrófono. No separa automáticamente el ruido de la máquina objetivo del resto de fuentes.

Si la máquina genera aproximadamente 75 dB(A) y el ruido de fondo se encuentra muy próximo a ese nivel, resulta difícil atribuir el valor total exclusivamente a la máquina.

Siempre que sea posible:

● Apagar equipos que no sean necesarios;
● Evitar el paso de vehículos;
● Evitar periodos de elevada actividad de personal;
● Medir cuando el ruido ambiente sea estable;
● Registrar el nivel de fondo con la máquina detenida cuando resulte útil.

¿Las paredes y superficies de la máquina afectan al resultado?

Sí.

Las paredes, suelos, techos, carcasas y otras superficies duras reflejan el sonido.

Una medición realizada junto a una pared, en una esquina o en un espacio reducido puede diferir de otra realizada en una zona más abierta.

Para comparaciones periódicas deben mantenerse unas condiciones ambientales similares.

¿Cómo afecta el flujo de aire?

Un flujo de aire intenso sobre el micrófono puede generar ruido adicional.

Entre las fuentes habituales se encuentran:

● Ventiladores industriales;
● Sistemas de ventilación;
● Salidas de climatización;
● Aire comprimido;
● Ventiladores de refrigeración;
● Viento exterior.

Cuando sea necesario, debe utilizarse una pantalla antiviento adecuada y evitar colocar el micrófono directamente en una corriente de aire de alta velocidad.

¿Cómo crear un registro de monitorización del ruido?

Para equipos críticos puede resultar útil registrar:

● Identificación de la máquina;
● Fecha;
● Operador;
● Punto de medición;
● Distancia;
● Carga;
● Velocidad o modo de funcionamiento;
● Nivel en dB(A);
● Nivel máximo;
● Duración;
● Condiciones de fondo;
● Presencia de sonidos anómalos.

Por ejemplo, el lado de accionamiento de un motor puede identificarse como M1 y el lado opuesto como M2.

Las mediciones repetidas en estos mismos puntos permiten desarrollar una tendencia útil para mantenimiento preventivo.

Errores frecuentes al medir ruido de maquinaria

Cambiar la distancia

Distancias diferentes reducen la comparabilidad de los datos.

Registrar solo una lectura instantánea

El ruido puede fluctuar y una única lectura no siempre es representativa.

Ignorar las condiciones de funcionamiento

Vacío, carga parcial y plena carga pueden producir niveles diferentes.

No considerar otras máquinas

Las fuentes cercanas pueden contribuir de forma importante a la lectura.

Cambiar continuamente entre FAST y SLOW

Los datos obtenidos con ponderaciones temporales diferentes no deberían utilizarse como una misma tendencia.

Diagnosticar una avería únicamente a partir del valor en dB

Un aumento del ruido no identifica por sí mismo un defecto concreto.

Cambiar de punto de medición

Las distintas zonas alrededor de una máquina pueden tener niveles muy diferentes.

FAQ

¿Se puede medir el ruido de un motor con un sonómetro?
Sí. El sonómetro permite medir el nivel de presión sonora alrededor del motor y comparar su evolución. Para obtener datos útiles deben mantenerse la posición, la distancia y unas condiciones de carga similares.

¿Debe medirse el ruido de maquinaria en dB(A) o dB(C)?
dB(A) se utiliza habitualmente para mediciones generales de maquinaria y ruido laboral. dB(C) puede utilizarse como complemento para evaluar componentes de baja frecuencia.

¿Es mejor FAST o SLOW para maquinaria?
FAST es adecuado para variaciones rápidas, mientras que SLOW proporciona una lectura más estable para ruido relativamente continuo. Para tendencias debe utilizarse siempre el mismo ajuste.

¿Cuanto más cerca de la máquina, mejor?
No. La distancia debe elegirse según el objetivo, la seguridad y las condiciones del lugar. Para comparaciones repetidas, lo importante es mantenerla constante.

¿Un aumento repentino del ruido significa que existe una avería?
No necesariamente. La carga, la velocidad, otras fuentes sonoras o el entorno también pueden influir. Un cambio persistente debe investigarse junto con otros parámetros.

¿Puede un sonómetro detectar un rodamiento dañado?
Puede mostrar cambios en el nivel sonoro global, pero normalmente no permite diagnosticar un daño de rodamiento únicamente a partir del valor en decibelios.

¿Por qué cambia la lectura de una misma máquina?
La posición, distancia, carga, ruido de fondo, ponderación temporal, flujo de aire y reflexiones pueden modificar el resultado.

¿Por qué medir el ruido de fondo con la máquina parada?
Permite conocer cuánto contribuye el entorno al nivel total y ayuda a interpretar correctamente el resultado obtenido con la máquina en funcionamiento.

Conclusión

Medir el ruido de una máquina con un sonómetro es un procedimiento relativamente sencillo, pero la utilidad de los datos depende de mantener condiciones de medición reproducibles.

La ponderación de frecuencia, la ponderación temporal, el punto, la distancia, la carga de la máquina y el entorno deben definirse y registrarse.

Para aplicaciones de mantenimiento, las mediciones repetidas bajo condiciones comparables y las tendencias a largo plazo suelen aportar más información que una lectura aislada.

Si se detecta un aumento significativo del nivel sonoro o aparece un ruido inusual, debe utilizarse como indicación para realizar una inspección adicional y evaluarse junto con vibración, temperatura, parámetros eléctricos y estado mecánico.