Introducción
Un termómetro infrarrojo determina la temperatura superficial detectando la radiación infrarroja emitida por el objeto. Durante el invierno, las lecturas pueden fluctuar más de lo habitual o diferir de forma notable respecto a la temperatura esperada.
Esto no significa necesariamente que el instrumento esté averiado. Las bajas temperaturas ambientales, los cambios térmicos rápidos, la condensación o escarcha en la óptica, el hielo sobre la superficie, una emisividad incorrecta y la reducción del rendimiento de la batería pueden afectar a la medición.
Si un termómetro infrarrojo parece medir con poca precisión en invierno, conviene comprobar primero las condiciones del instrumento y de la superficie antes de considerar un posible fallo.
Puntos clave
● Los termómetros infrarrojos tienen un rango de temperatura ambiente de funcionamiento especificado.
● Después de pasar de un entorno exterior frío a un interior cálido, no es recomendable realizar inmediatamente una medición de precisión.
● La condensación, la escarcha, el hielo, el polvo o la suciedad en la óptica pueden alterar la radiación infrarroja que llega al sensor.
● Si la superficie está cubierta de hielo, escarcha o agua, el instrumento mide principalmente la temperatura de esa capa exterior.
● El ajuste correcto de la emisividad sigue siendo esencial, especialmente en metales brillantes de baja emisividad.
● También deben comprobarse la distancia de medición, el tamaño del objetivo y el rendimiento de la batería a bajas temperaturas.
¿Por qué un termómetro infrarrojo puede medir con mayor error en invierno?
Un termómetro infrarrojo realiza la medición sin contacto a partir de la radiación infrarroja emitida por la superficie del objetivo. Cualquier factor que altere dicha radiación, su recepción óptica, la compensación térmica interna o el estado de la superficie puede afectar a la lectura.
En invierno, las temperaturas ambientales son más bajas y la diferencia entre interiores y exteriores puede ser considerable. Cuando la temperatura del instrumento cambia rápidamente, el sensor, el sistema óptico y la compensación de temperatura necesitan cierto tiempo para estabilizarse.
Por ejemplo, si un termómetro ha permanecido durante mucho tiempo en un vehículo frío o en el exterior y se introduce inmediatamente en un taller climatizado, sus componentes internos pueden seguir a baja temperatura. Una medición precisa realizada de inmediato puede presentar una desviación temporal o una lectura inestable.
Por ello, en invierno debe tenerse en cuenta no solo la temperatura del objetivo, sino también el estado térmico del propio instrumento.
Compruebe el rango de temperatura ambiente de funcionamiento
Cada termómetro infrarrojo dispone de un rango de temperatura ambiente permitido para su funcionamiento. Este rango es diferente del rango de temperatura que puede medir sobre el objetivo.
Por ejemplo, un equipo puede medir superficies muy por debajo de 0 °C sin estar diseñado para funcionar a cualquier temperatura ambiente bajo cero.
Si se utiliza fuera del rango especificado, pueden aparecer:
● Mayores errores de medición;
● Lecturas inestables o anómalas;
● Respuesta más lenta de la pantalla LCD;
● Reducción de la tensión de la batería;
● Dificultades de encendido o funcionamiento.
Antes de utilizar el instrumento en condiciones de frío intenso, consulte siempre las especificaciones del modelo.
No mida inmediatamente después de un cambio brusco de temperatura
Una de las causas más frecuentes de problemas en invierno es un cambio rápido de temperatura ambiente.
Situaciones habituales:
● Pasar de un exterior frío a un interior cálido;
● Pasar de una oficina climatizada a un almacén frío;
● Sacar el instrumento de un vehículo y medir inmediatamente en el exterior;
● Utilizar un equipo almacenado en una caja de herramientas fría.
En estos casos, el termómetro debe permanecer en el nuevo entorno hasta que su temperatura interna se estabilice antes de realizar mediciones de precisión.
El tiempo necesario depende del diseño del instrumento, de la diferencia de temperatura y de las recomendaciones del fabricante. Cuanto mayor sea el cambio térmico, más importante será permitir una estabilización adecuada.
Una medición rápida puede servir para observar una tendencia general. Sin embargo, para comparaciones, registros de mantenimiento o aplicaciones que requieran mayor precisión, conviene esperar hasta que el equipo esté estabilizado.
Compruebe si hay condensación o escarcha en la óptica
La óptica frontal del termómetro recoge la radiación infrarroja del objetivo. La presencia de condensación, humedad, escarcha, hielo, polvo, aceite u otros contaminantes puede reducir o alterar la energía infrarroja que llega al sensor.
La condensación es especialmente frecuente cuando un instrumento frío se introduce en un ambiente interior más cálido y húmedo.
Si se observa humedad en la óptica, no realice inmediatamente una medición precisa. Espere a que el instrumento se estabilice y asegúrese de que la superficie óptica esté limpia y seca.
La limpieza debe realizarse siguiendo las instrucciones del fabricante para evitar daños en los componentes ópticos.
Tenga en cuenta el hielo, la escarcha y el agua sobre la superficie
Un termómetro infrarrojo mide la temperatura superficial.
Si una máquina, tubería, pared u otro objeto está cubierto de hielo, escarcha, nieve o una película de agua, el instrumento detecta principalmente la radiación infrarroja de esa capa exterior.
Por ejemplo, al medir una tubería metálica cubierta de escarcha, la lectura puede representar principalmente la temperatura de la escarcha y no la temperatura real del metal o del interior de la tubería.
Si el objetivo es conocer la temperatura de la superficie del material, debe comprobarse el estado de la zona de medición y, si es necesario, seleccionar otro punto o utilizar un método de medición más adecuado.
Revise el ajuste de emisividad
Los principios de la medición infrarroja no cambian en invierno. La emisividad sigue siendo uno de los factores más importantes para la precisión.
Las superficies pintadas, el caucho, los plásticos, la madera y muchos materiales no metálicos suelen tener una emisividad relativamente alta. En cambio, los metales pulidos como acero inoxidable, aluminio o cobre suelen presentar una emisividad baja y reflejan una mayor proporción de la radiación infrarroja del entorno.
Cuando existe una gran diferencia de temperatura entre el objetivo y el ambiente, la radiación reflejada puede influir de forma más notable en la lectura.
Si el termómetro permite ajustar la emisividad, seleccione un valor adecuado al material. Las superficies muy reflectantes o de baja emisividad requieren especial atención y, cuando sea necesario, un método de referencia adecuado.
Compruebe la distancia de medición y el tamaño del objetivo
No todos los errores observados en invierno están causados directamente por el frío. Una distancia excesiva también puede producir desviaciones importantes.
Los termómetros infrarrojos tienen una relación D:S, es decir, la relación entre la distancia y el diámetro del punto de medición. A medida que aumenta la distancia, también aumenta el área medida.
Si el objetivo es demasiado pequeño o está demasiado lejos, la zona de medición puede incluir:
● Partes de equipos cercanos;
● Paredes;
● El suelo;
● Material aislante;
● El cielo u otras superficies de fondo.
En invierno, las diferencias de temperatura entre estas superficies pueden ser considerables. Si parte del fondo queda incluida en el punto de medición, la lectura puede verse afectada de forma significativa.
El objetivo debe ser claramente mayor que el área medida y la distancia debe reducirse siempre que resulte práctico y seguro.
No confunda el punto láser con el área real de medición
Muchos termómetros infrarrojos incorporan un puntero láser. Su función principal es ayudar a apuntar, pero no indica por sí solo toda el área que está siendo medida.
El área real depende del sistema óptico y de la relación D:S del instrumento.
Por tanto, aunque el láser esté correctamente dirigido al objetivo, una distancia excesiva puede hacer que el punto de medición abarque también zonas del fondo. La lectura resultante puede combinar la temperatura del objetivo y la del entorno.
Este efecto suele ser especialmente evidente en invierno cuando existe una gran diferencia de temperatura entre ambos.
Compruebe el rendimiento de la batería a bajas temperaturas
Las bajas temperaturas pueden reducir el rendimiento de determinadas baterías. Si una batería ya está parcialmente descargada, los problemas pueden hacerse más evidentes en invierno.
Si aparece una indicación de batería baja, el instrumento tiene dificultades para encenderse, la pantalla se comporta de forma anómala o el funcionamiento es inestable, compruebe la batería y sustitúyala por el tipo especificado si es necesario.
Si el equipo vuelve a funcionar correctamente después del cambio, el problema puede haber estado relacionado con la alimentación y no con el sensor infrarrojo.
Cómo utilizar correctamente un termómetro infrarrojo en invierno
Para obtener mediciones más estables:
● Compruebe que la temperatura ambiente esté dentro del rango de funcionamiento especificado;
● Después de un cambio importante de temperatura, permita que el instrumento se estabilice;
● Revise la óptica para detectar condensación, escarcha, hielo, polvo o suciedad;
● Compruebe que la superficie no esté cubierta por capas que puedan alterar el objetivo de la medición;
● Ajuste una emisividad adecuada al material;
● Respete la relación D:S y asegúrese de que el objetivo sea suficientemente grande;
● Apunte lo más perpendicularmente posible a la superficie y evite ángulos excesivos;
● Realice varias mediciones consecutivas y compruebe que las lecturas se estabilicen;
● Verifique el estado de la batería;
● Si la desviación continúa, compare con un termómetro de contacto adecuado u otro instrumento de referencia verificado.
Estas comprobaciones permiten descartar la mayoría de las causas habituales de errores de medición durante el invierno.
¿Cuándo conviene sospechar de un fallo del instrumento?
Si ya se han comprobado el entorno, la emisividad, la distancia, la óptica y la batería, pero las lecturas continúan siendo claramente anómalas, puede ser necesario revisar el propio instrumento.
Algunas señales son:
● Grandes fluctuaciones en un ambiente interior estable;
● Diferencias importantes al medir repetidamente el mismo objetivo estable;
● Desviaciones persistentes respecto a un instrumento de referencia fiable;
● Golpes, caídas o entrada de humedad anteriores;
● Problemas que continúan después de sustituir la batería y estabilizar el equipo.
En estas situaciones, deben seguirse las recomendaciones del fabricante para inspección, calibración o reparación. Medir la mano, el cuerpo humano o agua caliente no constituye por sí solo una comprobación fiable de la precisión de un termómetro infrarrojo industrial.
FAQ
¿Puede utilizarse un termómetro infrarrojo por debajo de 0 °C?
Depende tanto del rango de temperatura del objetivo como del rango de temperatura ambiente de funcionamiento del equipo. Deben consultarse las especificaciones del modelo.
¿Se puede utilizar inmediatamente después de entrar desde el exterior frío?
Para mediciones de precisión no es recomendable cuando existe una gran diferencia de temperatura. Deje que el instrumento se estabilice y compruebe si hay condensación.
¿La condensación en la óptica afecta a la medición?
Sí. La humedad puede alterar el paso de la radiación infrarroja a través del sistema óptico y provocar errores.
¿Por qué los metales brillantes son especialmente difíciles de medir en invierno?
Suelen tener baja emisividad y reflejan la radiación infrarroja del entorno. Cuando la diferencia térmica es grande, esta influencia puede ser más evidente.
¿Puede un termómetro infrarrojo medir la temperatura debajo del hielo?
Por lo general, no. El equipo mide principalmente la superficie exterior situada dentro de su campo de visión.
¿Una lectura incorrecta en invierno significa que el termómetro necesita calibración?
No necesariamente. Primero deben revisarse la temperatura ambiente, la estabilización, la óptica, la superficie del objetivo, la emisividad, la distancia y la batería.
Conclusión
Cuando un termómetro infrarrojo mide con poca precisión en invierno, la causa suele estar relacionada con las condiciones de medición y no con una pérdida repentina de precisión del instrumento.
Los factores principales que deben comprobarse son la temperatura ambiente de funcionamiento, la estabilización térmica, la condensación en la óptica, la escarcha sobre la superficie, la emisividad, la relación D:S, la distancia de medición y el estado de la batería.
Después de un cambio importante entre un ambiente frío y otro cálido, no conviene realizar inmediatamente una medición de precisión. Si las desviaciones continúan en condiciones estables y adecuadas, puede ser necesario realizar una inspección, calibración o reparación.
