Introducción

Durante el uso de un termómetro infrarrojo, la pantalla puede mostrar ocasionalmente “OL” en lugar de una temperatura numérica. Para quien encuentra esta indicación por primera vez, puede parecer que el instrumento está averiado.

En la mayoría de los termómetros infrarrojos, OL está relacionado con una medición situada fuera del rango permitido del instrumento. Por ejemplo, si la temperatura superficial del objetivo supera el límite máximo o se encuentra por debajo del límite mínimo, el equipo puede no ser capaz de ofrecer una lectura válida y mostrar OL.

No obstante, la lógica de visualización puede variar entre modelos. Por ello, la indicación debe interpretarse junto con el manual del producto, el rango de medición especificado y las condiciones reales de uso.

Puntos clave

● OL suele indicar que la temperatura medida o la señal detectada está fuera del rango que el termómetro infrarrojo puede procesar correctamente.
● Una temperatura objetivo demasiado alta o demasiado baja es una de las causas más habituales.
● OL no significa necesariamente que el termómetro esté averiado.
● Lo primero es comprobar el rango de temperatura especificado y determinar si el objetivo puede estar fuera de él.
● Si OL aparece continuamente al medir objetos a temperatura ambiente, conviene revisar la óptica, la batería, las condiciones ambientales y el propio instrumento.
● El significado exacto de OL puede variar ligeramente según la marca y el modelo, por lo que debe consultarse el manual correspondiente.

¿Qué significa normalmente OL en un termómetro infrarrojo?

OL puede entenderse generalmente como una indicación de fuera de rango. Esto significa que el valor actual se encuentra fuera del intervalo que el instrumento puede medir o mostrar correctamente.

Por ejemplo, si un termómetro infrarrojo tiene un rango de -50 °C a 550 °C y la temperatura real del objetivo supera claramente los 550 °C, el equipo no puede proporcionar una lectura válida dentro de su rango de diseño y puede mostrar OL en lugar de una temperatura.

Del mismo modo, algunos instrumentos pueden mostrar OL cuando la temperatura está por debajo de su límite mínimo. Otros modelos utilizan LO u otro símbolo.

Por tanto, cuando aparece OL, lo primero que debe comprobarse no es si el instrumento está averiado, sino si las condiciones de medición están fuera de su rango normal de funcionamiento.

¿Por qué aparece OL cuando la temperatura es demasiado alta?

Todos los termómetros infrarrojos tienen un rango de medición definido. El detector infrarrojo, el sistema óptico, la electrónica de procesamiento de señal y la calibración están diseñados para trabajar dentro de dicho rango.

Cuando la radiación infrarroja recibida del objetivo supera el nivel que el instrumento puede procesar de forma fiable, el equipo ya no puede calcular una temperatura dentro de sus especificaciones y puede mostrar OL.

Por ejemplo:

● El límite superior del instrumento es de 550 °C, pero la temperatura del objetivo puede estar alrededor de 700 °C.
● Se utiliza un termómetro infrarrojo de uso general para medir un horno de alta temperatura, metal fundido o un elemento calefactor extremadamente caliente.
● La temperatura de un componente que se calienta rápidamente supera el límite superior del instrumento.

En estas situaciones, OL es una indicación normal de fuera de rango. Repetir la medición no proporcionará un resultado válido. Debe utilizarse un termómetro con un rango de temperatura superior y adecuado para la aplicación.

¿Una temperatura demasiado baja también puede provocar OL?

Sí.

Los termómetros infrarrojos disponen tanto de un límite superior como de un límite inferior de medición. Si la temperatura superficial se encuentra por debajo de la mínima que el instrumento puede medir de forma fiable, es posible que tampoco pueda calcular una lectura válida.

La forma de indicar esta situación depende del modelo. Algunos equipos muestran LO, mientras que otros pueden utilizar OL, un símbolo de fuera de rango inferior u otro código de error.

Por ello, al medir instalaciones frigoríficas, cámaras de frío, tuberías de refrigeración, recipientes a baja temperatura u otros objetivos fríos, también es necesario comprobar el límite mínimo de medición.

¿Qué debe comprobarse primero cuando aparece OL?

Cuando aparece OL, se recomienda realizar las siguientes comprobaciones:

● Comprobar el rango de medición. Consultar la etiqueta, el manual o las especificaciones técnicas para confirmar las temperaturas mínima y máxima admitidas.
● Estimar la temperatura del objetivo. Al medir hornos, elementos calefactores, componentes de escape u otros objetos calientes, considerar primero la posibilidad de haber superado el límite superior.
● Probar con un objetivo a temperatura normal. Medir una pared, papel, cartón u otra superficie de alta emisividad cercana a la temperatura ambiente.
● Revisar la óptica infrarroja. Comprobar que la lente no esté muy sucia ni obstruida por humedad, polvo u otros materiales.
● Comprobar la batería. Una batería baja puede provocar un funcionamiento anómalo. Sustituirla si es necesario y volver a probar.
● Comprobar las condiciones ambientales. Si el equipo acaba de pasar de un entorno muy frío a uno cálido, o viceversa, debe dejarse estabilizar antes de medir.

Si el instrumento mide correctamente objetos a temperatura ambiente y solo muestra OL en determinados objetivos muy calientes o muy fríos, normalmente el termómetro funciona correctamente y la causa más probable es una temperatura fuera de rango.

¿Cómo distinguir entre una condición fuera de rango y una avería?

Una forma sencilla consiste en medir un objeto cuya temperatura se encuentre claramente dentro del rango normal del instrumento.

En un entorno interior, puede medirse papel, cartón, una pared u otra superficie no reflectante. Si aparece una lectura razonable cercana a la temperatura ambiente, pero OL se muestra al medir un objeto caliente, la causa más probable es un exceso de rango.

Si OL aparece independientemente del objeto medido, deben realizarse más comprobaciones.

● ¿La temperatura ambiente está fuera del rango de funcionamiento permitido?
● ¿La lente infrarroja está muy sucia o presenta condensación?
● ¿La batería está baja?
● ¿El instrumento ha sufrido una caída, un golpe fuerte o entrada de agua?
● ¿Puede existir un problema interno en el detector, la óptica o la electrónica?

Si OL continúa después de comprobar las condiciones básicas de funcionamiento, las lecturas no deberían utilizarse como datos de medición fiables hasta resolver la causa.

¿Cuál es la diferencia entre OL, HI y LO?

Los termómetros infrarrojos no utilizan necesariamente los mismos criterios de visualización, por lo que OL, HI y LO no tienen un significado totalmente universal.

En términos generales:

● HI suele indicar que la temperatura está por encima del límite superior.
● LO suele indicar que la temperatura está por debajo del límite inferior.
● OL suele utilizarse para indicar una condición fuera de rango, un valor fuera del intervalo válido o una medición que el instrumento no puede procesar correctamente.

Algunos instrumentos solo utilizan una o dos de estas indicaciones. Por esta razón, los caracteres de pantalla no deben interpretarse como un diagnóstico definitivo sin consultar el modelo específico.

La forma más fiable de interpretarlos es comparar la indicación con el rango de medición y la descripción de los códigos en el manual del equipo.

¿Una distancia de medición excesiva puede provocar OL?

Por lo general, una distancia excesiva provoca principalmente un área de medición demasiado grande y una mayor influencia del entorno, en lugar de generar directamente una indicación OL.

Los termómetros infrarrojos tienen una relación distancia-punto, conocida como relación D:S. A medida que aumenta la distancia, aumenta también el área desde la que el instrumento recibe radiación infrarroja. Si el objetivo es menor que el punto de medición, la radiación de las superficies circundantes puede incorporarse a la lectura y causar errores.

Sin embargo, si la señal combinada resultante queda fuera del rango que el instrumento puede procesar normalmente, algunos modelos pueden mostrar una indicación anómala.

Por ello, cuando aparece OL debe comprobarse primero el rango de temperatura, pero también debe verificarse que la distancia y el tamaño del objetivo sean adecuados para la relación D:S del instrumento.

¿Un ajuste incorrecto de la emisividad puede provocar OL?

Un ajuste incorrecto de la emisividad suele provocar errores de temperatura más que una indicación OL directa.

Sin embargo, al medir superficies de alta temperatura, baja emisividad o alta reflectividad, una diferencia importante entre la emisividad configurada y la emisividad real puede producir un error considerable. Si la temperatura real o calculada ya está próxima al límite superior o inferior, dicho error puede llevar el resultado fuera del rango válido.

Por tanto, al medir metales, superficies pulidas y otros materiales de baja emisividad, es importante considerar tanto el ajuste de emisividad como la radiación reflejada del entorno.

En superficies metálicas muy reflectantes, modificar únicamente la emisividad puede no ser suficiente. También es necesario emplear un método de medición adecuado.

¿La temperatura ambiente puede provocar OL?

Sí, aunque es necesario distinguir entre la temperatura del objetivo y la temperatura ambiente a la que está expuesto el propio termómetro.

Un termómetro infrarrojo suele especificar tanto un rango de medición del objetivo como un rango de temperatura ambiente permitido para su funcionamiento. El hecho de que pueda medir objetivos a varios cientos de grados no significa que el propio instrumento pueda utilizarse en un ambiente a esa temperatura.

Una temperatura ambiente excesivamente alta, muy baja o con cambios rápidos puede afectar al detector infrarrojo y al sistema interno de compensación térmica, provocando lecturas anómalas o códigos de error.

Por ejemplo, si el instrumento se traslada de un entorno exterior frío a un espacio interior cálido, sus componentes internos pueden necesitar tiempo para estabilizarse y puede formarse condensación sobre la óptica. El equipo debe aclimatarse antes de realizar mediciones precisas.

¿Se puede seguir midiendo un objetivo de alta temperatura cuando aparece OL?

Una indicación OL no debe utilizarse como una lectura de temperatura válida.

Una vez que el instrumento indica que se han superado sus capacidades de medición, ya no puede garantizarse la precisión especificada, incluso si la temperatura real solo supera ligeramente el límite superior.

Si la temperatura del objetivo supera de forma habitual el rango máximo del termómetro disponible, debe seleccionarse un equipo con un rango superior adecuado en lugar de intentar estimar la temperatura a partir de una medición fuera de rango.

Aunque la medición infrarroja es sin contacto, el instrumento debe mantenerse dentro de una distancia de trabajo segura y dentro de su rango permitido de temperatura ambiente. Las zonas de alta temperatura también pueden implicar radiación térmica intensa, aire caliente, llamas u otros riesgos.

FAQ

¿OL significa que el termómetro infrarrojo está averiado?
No necesariamente. Una de las causas más habituales es que la temperatura del objetivo esté fuera del rango válido. Si el equipo vuelve a mostrar lecturas normales con objetos a temperatura ambiente, es poco probable que exista una avería evidente.

¿OL significa siempre que la temperatura es demasiado alta?
No. A menudo indica un exceso de rango, pero algunos modelos también pueden mostrar OL cuando la temperatura es demasiado baja o cuando no puede obtenerse una medición válida.

¿Qué debo hacer si el termómetro muestra OL continuamente?
Primero mida una superficie no reflectante a temperatura ambiente. Después compruebe la batería, la óptica y las condiciones ambientales. Si OL aparece con todos los objetivos, puede ser necesaria una revisión adicional.

¿Cambiar la batería puede solucionar OL?
Puede ayudar si la causa es una batería baja o una alimentación inestable. No resolverá el problema si la temperatura real está fuera del rango de medición.

¿Puede estimarse la temperatura real cuando se supera el rango?
No es recomendable. Fuera del rango especificado, el instrumento no puede garantizar ni la validez de la lectura ni la precisión declarada.

¿OL y LO significan lo mismo?
No necesariamente. Algunos equipos utilizan LO para valores inferiores al límite mínimo y OL para una indicación general de fuera de rango.

¿Es normal que aparezca OL al medir objetos comunes?
En condiciones normales, no. Si OL permanece al medir una pared, papel u otros objetos a temperatura ambiente, deben comprobarse la batería, la óptica, las condiciones de uso y posibles daños en el instrumento.

Conclusión

Cuando un termómetro infrarrojo muestra OL, lo más habitual es que la medición actual se encuentre fuera del rango válido de medición o visualización del instrumento. Una temperatura superior al límite máximo es una causa frecuente, aunque algunos modelos también pueden utilizar OL para temperaturas inferiores al límite mínimo u otras condiciones fuera de rango.

Lo primero es confirmar el rango de medición especificado y realizar una prueba sobre una superficie no reflectante a temperatura ambiente. También deben revisarse la batería, la óptica infrarroja y el entorno de funcionamiento.

Si OL solo aparece en determinados objetivos muy calientes o muy fríos, la causa más probable es un rango de medición inadecuado. Si la indicación continúa con objetos a temperatura normal, será necesaria una revisión más detallada. Dado que la definición de los códigos puede variar según el modelo, el manual del instrumento correspondiente debe considerarse siempre la referencia final.