Introducción
Un sonómetro es un instrumento diseñado para medir el nivel de presión sonora. En términos generales, puede medir sonidos transmitidos por el aire siempre que su nivel y sus frecuencias se encuentren dentro de las especificaciones del instrumento.
Por lo tanto, un sonómetro no se limita a medir sonidos considerados como “ruido”. También puede utilizarse para medir maquinaria en funcionamiento, vehículos, conversaciones y sonidos presentes en oficinas, escuelas, fábricas y muchos otros entornos.
Sin embargo, cada fuente sonora presenta características distintas en cuanto a frecuencia, duración y nivel de presión sonora. Por ello, el rango de medida, la ponderación de frecuencia y la ponderación temporal deben seleccionarse de acuerdo con la aplicación.
Puntos clave
● Un sonómetro mide principalmente el nivel de presión sonora del sonido transmitido por el aire y suele mostrar los resultados en dB o dBA.
● Las aplicaciones habituales incluyen ruido ambiental, maquinaria, tráfico, construcción, lugares de trabajo y sonidos cotidianos.
● Puede medir tanto sonidos relativamente estables como sonidos cuyo nivel cambia con el tiempo.
● La calidad de la medición depende del rango, la respuesta en frecuencia, las ponderaciones seleccionadas, la velocidad de respuesta y el método empleado.
● Un sonómetro básico mide principalmente el nivel sonoro global. Para analizar detalladamente el contenido en frecuencia suele ser necesario utilizar equipos con análisis por bandas de octava o análisis espectral.
Medición del ruido ambiental
La medición del ruido ambiental es una de las aplicaciones más habituales de los sonómetros. Las mediciones realizadas en distintos lugares o momentos permiten conocer y comparar los niveles sonoros del entorno.
Algunos ejemplos son:
● Ruido en zonas residenciales;
● Sonidos generados por personas y equipos en áreas comerciales;
● Niveles sonoros en parques y espacios públicos;
● Ruido de fondo cerca de carreteras;
● Ruido interior producido por sistemas de aire acondicionado, ventilación y otros equipos.
Durante la medición deben tenerse en cuenta factores como la posición del micrófono, las superficies reflectantes cercanas, el viento y las fuentes sonoras temporales.
Medición del ruido de máquinas y equipos
Los sonómetros se utilizan habitualmente en fábricas, talleres y tareas de mantenimiento para medir el ruido producido por maquinaria en funcionamiento.
Entre las fuentes más comunes se encuentran:
● Motores eléctricos;
● Ventiladores y sopladores;
● Compresores de aire;
● Bombas;
● Generadores;
● Máquinas herramienta y equipos de producción;
● Ventiladores, compresores y sistemas de ventilación HVAC.
Las mediciones repetidas desde la misma posición y bajo condiciones de funcionamiento comparables permiten detectar cambios significativos en el nivel sonoro y pueden servir de apoyo al seguimiento del estado del equipo.
Sin embargo, una variación del nivel sonoro por sí sola no permite identificar la causa exacta de una avería. Si es necesario analizar las frecuencias presentes en un sonido anómalo, puede ser necesario realizar un análisis espectral.
Medición del ruido del tráfico
Los sonidos generados por el tráfico por carretera, ferrocarril y otros sistemas de transporte también pueden medirse con un sonómetro.
Ejemplos habituales:
● Automóviles;
● Camiones y vehículos pesados;
● Motocicletas;
● Trenes y transporte ferroviario;
● Ruido combinado del tráfico por carretera.
El ruido del tráfico puede variar considerablemente. Los resultados pueden verse afectados por el volumen de circulación, el tipo de vehículo, la velocidad, la distancia a la fuente y la duración de la medición. Para comparar mediciones, conviene mantener condiciones similares siempre que sea posible.
Medición del ruido en obras de construcción
Las obras contienen numerosas máquinas, herramientas eléctricas y fuentes de ruido impulsivo, por lo que los sonómetros se utilizan con frecuencia para evaluar sus niveles sonoros.
Ejemplos:
● Taladros y martillos perforadores;
● Equipos de corte;
● Maquinaria para trabajos con hormigón;
● Excavadoras y cargadoras;
● Generadores y compresores de aire;
● Otra maquinaria de construcción.
El ruido de una obra suele presentar variaciones importantes, y algunas actividades producen niveles elevados durante periodos breves. En función del objetivo de la medición, puede ser conveniente seleccionar una ponderación temporal FAST o SLOW.
Medición del ruido en lugares de trabajo
En fábricas, áreas de producción, talleres, zonas de mantenimiento y otros entornos laborales, un sonómetro puede utilizarse para determinar el nivel sonoro en una ubicación determinada o alrededor de una máquina.
Ejemplos:
● Líneas de producción;
● Áreas de mecanizado;
● Equipos de embalaje;
● Sistemas de ventilación;
● Herramientas eléctricas;
● Ruido combinado de varias máquinas funcionando al mismo tiempo.
Un sonómetro convencional mide principalmente el nivel sonoro en un lugar y momento determinados. Cuando se necesita evaluar la exposición acumulada de una persona durante toda una jornada laboral, puede ser necesario utilizar un dosímetro de ruido o un sonómetro integrador adecuado.
Medición de sonidos cotidianos
Los sonómetros también pueden utilizarse para muchas mediciones habituales fuera del ámbito industrial.
Ejemplos:
● Voz humana;
● Televisores y sistemas de audio;
● Aspiradoras;
● Aire acondicionado y ventiladores;
● Electrodomésticos;
● Sonidos de animales;
● Ruido de fondo en interiores;
● Sonidos procedentes de habitaciones contiguas o del entorno exterior.
Estas mediciones proporcionan una referencia útil del nivel aproximado de presión sonora. Sin embargo, para evaluaciones reglamentarias, ruido laboral o ensayos acústicos profesionales deben utilizarse instrumentos y procedimientos de medición adecuados.
¿Se pueden medir sonidos estables y variables?
Sí, aunque el método de medición puede ser diferente.
En sonidos continuos relativamente estables, como los producidos por ventiladores o motores, la lectura suele mantenerse bastante constante y puede registrarse directamente o durante un periodo determinado.
En sonidos que cambian rápidamente, como el paso de vehículos, el arranque de una máquina o un impacto, la lectura puede variar considerablemente. La ponderación temporal FAST permite seguir cambios rápidos, mientras que una función MAX Hold puede registrar el nivel máximo alcanzado durante la medición.
Cuando es necesario determinar parámetros como el nivel sonoro continuo equivalente Leq o realizar una evaluación más completa de la exposición al ruido, debe seleccionarse un instrumento con capacidad de medición integradora.
¿Puede un sonómetro medir cualquier sonido?
No todos los sonidos pueden medirse de forma fiable con un sonómetro convencional.
En primer lugar, el nivel de presión sonora debe encontrarse dentro del rango especificado por el instrumento. Si está por debajo del límite inferior, la lectura puede no ser fiable. Si supera el límite superior, el instrumento puede indicar una condición de sobrecarga o proporcionar resultados no válidos.
También debe tenerse en cuenta la respuesta en frecuencia. Los sonómetros estándar están diseñados para trabajar dentro de un rango de frecuencias determinado y no deben considerarse automáticamente adecuados para mediciones específicas de ultrasonidos o infrasonidos fuera de sus especificaciones.
Además, el sonómetro mide el nivel de presión sonora en la posición del micrófono. Una única lectura en dB no permite determinar por sí sola la composición en frecuencia, la dirección ni la fuente exacta del sonido.
¿Qué parámetros deben considerarse al medir distintos sonidos?
La configuración del sonómetro puede variar según la aplicación.
● Rango de medida: el nivel esperado debe situarse dentro del rango especificado del instrumento.
● Ponderación A: se utiliza habitualmente para aproximar la sensibilidad del oído humano a diferentes frecuencias. Los resultados suelen expresarse en dBA.
● Ponderación C: aplica menos atenuación a las bajas frecuencias y puede resultar adecuada en determinadas mediciones de niveles elevados o sonidos con componentes de baja frecuencia.
● Ponderación temporal FAST: responde con mayor rapidez a los cambios del nivel sonoro.
● Ponderación temporal SLOW: proporciona una lectura más estable y facilita la observación de sonidos relativamente constantes.
● MAX Hold: registra el nivel sonoro máximo detectado durante el periodo de medición.
La configuración adecuada debe seleccionarse en función del objetivo de la medición y de las especificaciones del instrumento.
¿Qué información no proporciona directamente un sonómetro?
Aunque un sonómetro puede medir numerosos sonidos, una lectura básica proporciona información limitada.
Por ejemplo, una lectura de 80 dB no permite saber por sí sola si el sonido está dominado por frecuencias bajas o altas. Tampoco identifica qué componente concreto de una máquina está generando el sonido.
Un sonómetro básico normalmente no puede:
● Determinar con detalle la composición en frecuencia;
● Identificar la ubicación exacta de una avería mecánica;
● Reconocer automáticamente la fuente sonora;
● Medir ultrasonidos o infrasonidos fuera de su rango de frecuencia especificado;
● Representar la exposición acumulada al ruido durante toda una jornada mediante una única lectura instantánea.
Para estas aplicaciones puede ser necesario utilizar un analizador de espectro, un sonómetro integrador, un dosímetro de ruido u otro instrumento acústico especializado.
FAQ
¿Puede un sonómetro medir la voz humana?
Sí. La voz es un sonido transmitido por el aire y puede medirse siempre que su nivel se encuentre dentro del rango especificado del instrumento.
¿Puede medir el ruido de una máquina?
Sí. Los motores, ventiladores, bombas, compresores y máquinas herramienta son aplicaciones habituales.
¿Puede medir el ruido de un vehículo?
Sí. Es posible medir automóviles, motocicletas, camiones y otros vehículos. El resultado depende, entre otros factores, de la distancia, la velocidad, el entorno y la posición del micrófono.
¿Puede medir sonidos muy débiles?
Depende del límite inferior de medición y del ruido propio del instrumento. Si el sonido está por debajo del rango efectivo, la lectura puede no ser fiable.
¿Puede medir ultrasonidos?
Un sonómetro convencional no suele estar diseñado para mediciones específicas de ultrasonidos. Debe comprobarse siempre el rango de frecuencia especificado y utilizar equipos especializados cuando sea necesario.
¿Puede medir la frecuencia de un sonido?
Un sonómetro básico mide principalmente el nivel de presión sonora. Algunos equipos profesionales incorporan funciones de análisis por bandas de octava o análisis espectral.
¿Una lectura en dB indica directamente cuánto ruido percibe una persona?
No completamente. El valor en dB representa el nivel de presión sonora, mientras que la percepción también depende de la frecuencia, la duración, las características del sonido y la sensibilidad individual.
Conclusión
Un sonómetro puede medir una amplia variedad de sonidos transmitidos por el aire, incluidos el ruido ambiental, las máquinas, el tráfico, las obras, los lugares de trabajo y los sonidos cotidianos.
Su función principal es determinar el nivel de presión sonora en una posición concreta y mostrar cómo varía ese nivel con el tiempo.
Para obtener resultados fiables, el sonido debe encontrarse dentro de los rangos de nivel y frecuencia especificados por el instrumento. También es necesario seleccionar correctamente las ponderaciones de frecuencia y tiempo y aplicar un método de medición adecuado. Para análisis de frecuencia, evaluaciones de exposición prolongada al ruido o estudios acústicos avanzados pueden ser necesarios instrumentos especializados.
