Introducción

El dosímetro de ruido y el sonómetro son dos instrumentos ampliamente utilizados en la industria, la higiene ocupacional, la monitorización ambiental y el mantenimiento.

Ambos emplean un micrófono para captar el sonido y pueden expresar los resultados en decibelios. Sin embargo, su finalidad de medición es diferente.

En términos sencillos, un sonómetro permite saber principalmente qué nivel de ruido existe en un lugar determinado, mientras que un dosímetro permite conocer a cuánto ruido ha estado expuesta una persona durante un periodo determinado.

Por ello, la selección del instrumento no debe basarse únicamente en el rango de medición o la precisión. También deben considerarse el objeto de la medición, la duración, el patrón de trabajo y los parámetros que se necesitan evaluar.

Puntos clave

● Un sonómetro mide principalmente el nivel sonoro en un punto, una zona o cerca de una fuente específica.
● Un dosímetro mide principalmente la exposición personal acumulada al ruido durante un periodo determinado.
● Los sonómetros suelen utilizarse de forma manual, fija o montados en trípode, mientras que los dosímetros normalmente se llevan sobre el trabajador.
● Ambos pueden realizar mediciones prolongadas, pero una medición de larga duración no convierte un sonómetro en un dosímetro.
● En las evaluaciones de ruido laboral, ambos instrumentos suelen utilizarse de forma complementaria.

¿Qué es un dosímetro de ruido?

Un dosímetro de ruido es un instrumento diseñado principalmente para medir la exposición personal al ruido.

Durante la medición, el equipo se lleva sobre el trabajador y el micrófono se coloca normalmente cerca del oído o dentro de la zona auditiva especificada.

A medida que la persona se desplaza entre diferentes áreas o realiza distintas tareas, el instrumento registra continuamente la exposición sonora experimentada.

Las normas IEC describen los medidores personales de exposición sonora como instrumentos portátiles destinados a medir la exposición al sonido cerca de una persona. IEC 61252 establece requisitos de funcionamiento para esta categoría de equipos.

Por ejemplo, un trabajador puede:

● pasar la mañana en un área de montaje relativamente silenciosa;
● entrar posteriormente en una zona de mecanizado con alto nivel de ruido;
● abandonar el área de producción durante una pausa;
● manejar distintas máquinas por la tarde;
● experimentar episodios breves de ruido muy elevado.

Una medición corta en un único punto difícilmente representará toda esa exposición.

La principal ventaja del dosímetro es, por tanto, que acompaña al trabajador y registra la exposición a lo largo de diferentes lugares y actividades.

¿Qué es un sonómetro?

Un sonómetro se utiliza principalmente para medir el nivel de presión sonora y otros parámetros acústicos en una ubicación definida.

IEC 61672 establece requisitos electroacústicos para los sonómetros e incluye, entre otras, las categorías de prestaciones Clase 1 y Clase 2.

Entre sus aplicaciones habituales se encuentran:

● medición de ruido de maquinaria;
● comprobación del nivel sonoro en diferentes zonas de una planta;
● medición en oficinas, escuelas y edificios;
● comparación entre distintos puntos;
● identificación de fuentes de ruido importantes;
● comparación antes y después de aplicar medidas de control.

Por tanto, el sonómetro se centra principalmente en la ubicación, la fuente y las condiciones acústicas locales.

¿Cuál es la diferencia principal?

La diferencia más importante no está en la forma del instrumento, sino en el objetivo de la medición.

Por tanto, no es correcto resumir la diferencia diciendo simplemente que “el dosímetro mide durante mucho tiempo y el sonómetro durante poco tiempo”.

La diferencia esencial es que uno se centra en la exposición de una persona y el otro en una ubicación o fuente de sonido.

Miden sujetos diferentes

Cuando se utiliza un sonómetro, normalmente se define primero un punto de medición, por ejemplo:

● a una distancia determinada de una máquina;
● en el puesto de un operario;
● en varios puntos de una nave;
● en el límite de un edificio o en una ubicación interior definida.

El resultado describe las condiciones acústicas de ese punto.

El dosímetro, en cambio, se lleva sobre el trabajador.

Cuando la persona se desplaza de una zona a otra, el equipo se desplaza con ella.

En términos prácticos:

● Sonómetro: “¿Qué nivel de ruido hay aquí?”
● Dosímetro: “¿A qué exposición estuvo sometida esta persona durante este periodo?”

Se utilizan de forma diferente

En un sonómetro, la posición del micrófono depende del método de medición.

Deben considerarse factores como:

● distancia a la fuente;
● altura del micrófono;
● orientación del instrumento;
● reflexiones en paredes y suelo;
● influencia del cuerpo del operador;
● viento y otras condiciones ambientales.

Para comparar mediciones, es especialmente importante mantener una posición coherente.

En un dosímetro, el micrófono se coloca cerca de la zona auditiva siguiendo el procedimiento aplicable.

Por ello, la dosimetría presta especial atención a la posición correcta y estable del micrófono durante todo el periodo de medición.

Se centran en parámetros diferentes

Un sonómetro puede medir, entre otros:

● nivel sonoro instantáneo;
● nivel ponderado A o C;
● ponderación temporal FAST o SLOW;
● valores máximo y mínimo;
● nivel continuo equivalente Leq;
● en equipos avanzados, nivel de pico, nivel de exposición sonora o análisis de frecuencia.

Las funciones exactas dependen del modelo.

Los dosímetros se centran más en parámetros relacionados con la exposición acumulada, por ejemplo:

● nivel sonoro promediado en el tiempo;
● exposición sonora acumulada;
● dosis de ruido;
● nivel de pico;
● duración de la medición;
● variación de la exposición a lo largo del tiempo.

Los criterios de evaluación pueden variar según el país, el sector y el procedimiento utilizado.

Por ello, para interpretar un porcentaje de dosis es necesario comprobar los parámetros configurados en el instrumento.

¿Qué es la dosis de ruido?

La dosis de ruido representa la exposición acumulada de una persona de acuerdo con un método de evaluación definido.

No indica simplemente el nivel de ruido existente en un instante.

Dos trabajadores pueden estar expuestos aproximadamente a 90 dB, pero:

● uno durante un periodo muy corto;
● otro durante mucho más tiempo.

La exposición acumulada puede ser muy diferente.

El nivel sonoro describe la magnitud del sonido, mientras que la dosis combina el nivel y el tiempo de exposición.

¿Puede un sonómetro medir durante muchas horas?

Sí.

Los sonómetros integradores-promediadores pueden medir durante periodos prolongados y calcular parámetros como Leq.

Por tanto, la medición de larga duración no es exclusiva de un dosímetro.

La diferencia fundamental es:

● el sonómetro registra el ruido en un punto de medición;
● el dosímetro sigue a la persona y registra su exposición real.

Un sonómetro colocado durante ocho horas en la zona A describe las condiciones de la zona A.

Si el trabajador se mueve entre las zonas A, B y C, esa medición no necesariamente representa toda su exposición.

¿Puede un dosímetro sustituir a un sonómetro?

Algunos dosímetros muestran niveles sonoros en tiempo real, por lo que existe cierto solapamiento funcional.

Sin embargo, esto no significa que puedan sustituir a un sonómetro en todas las aplicaciones.

Los sonómetros profesionales suelen ser más adecuados para:

● puntos de medición normalizados;
● comparación de máquinas;
● identificación de fuentes concretas;
● ruido ambiental;
● análisis de frecuencia;
● investigaciones acústicas más avanzadas.

La posibilidad de sustituir un equipo por otro depende de sus prestaciones, los parámetros necesarios y el método de medición.

¿Puede un sonómetro sustituir a un dosímetro?

En puestos fijos con condiciones relativamente estables, un sonómetro puede proporcionar información útil para evaluar la exposición.

Sin embargo, si los trabajadores:

● se desplazan con frecuencia;
● trabajan en varias zonas;
● utilizan diferentes máquinas;
● realizan tareas cambiantes;
● están expuestos a niveles muy variables,

unas pocas mediciones fijas pueden no representar adecuadamente la exposición real.

En estos casos, un dosímetro portátil suele ser la opción más apropiada.

¿Cuándo es más adecuado un sonómetro?

El sonómetro es especialmente útil cuando se necesita saber dónde existe un nivel de ruido elevado o cuánto ruido genera una máquina.

Aplicaciones típicas:

● motores, ventiladores y compresores;
● comparación entre distintas máquinas;
● estudios de ruido en plantas de producción;
● oficinas, escuelas y locales comerciales;
● identificación de fuentes anómalas;
● comparación antes y después de medidas de reducción de ruido.

¿Cuándo es más adecuado un dosímetro?

El dosímetro es especialmente adecuado cuando se necesita evaluar la exposición personal durante una jornada o periodo completo de trabajo.

Por ejemplo:

● trabajadores que se desplazan entre diferentes áreas;
● técnicos de mantenimiento que trabajan en varias máquinas;
● personal de almacén o logística con rutas variables;
● procesos con episodios de alto ruido en momentos concretos;
● actividades con exposición irregular.

¿Por qué se utilizan ambos instrumentos en estudios de ruido laboral?

Los dos instrumentos son complementarios.

Primero puede utilizarse un dosímetro para conocer la exposición personal durante todo el turno.

Si los datos muestran un aumento importante durante un periodo concreto, un sonómetro puede utilizarse para investigar:

● qué máquina generó el ruido;
● qué puesto presenta el mayor nivel;
● cuál es la influencia de la distancia;
● cómo varía el nivel al alejarse de la fuente;
● si una medida de control ha sido eficaz.

En resumen:

El dosímetro indica cuánto ruido recibió una persona; el sonómetro ayuda a determinar dónde está el ruido y qué lo produce.

¿Por qué es importante la posición del micrófono?

En un sonómetro, cambiar la posición puede modificar:

● la distancia a la fuente;
● las condiciones de reflexión;
● la contribución de distintas direcciones;
● la comparabilidad entre mediciones.

En un dosímetro deben evitarse:

● ropa que cubra el micrófono;
● rozamiento continuo;
● obstrucción por casco u otros objetos;
● colocación incorrecta;
● desplazamientos importantes durante la medición.

¿Deben calibrarse ambos instrumentos?

Sí.

En mediciones profesionales es importante comprobar el estado del instrumento y utilizar un calibrador acústico adecuado.

Normalmente se realizan verificaciones antes y después de la medición, además de calibraciones periódicas de acuerdo con los requisitos aplicables y las instrucciones del fabricante.

Si aparecen diferencias anormales, debe revisarse:

● el estado del micrófono;
● la configuración del equipo;
● la batería;
● las condiciones ambientales;
● posibles golpes o alteraciones durante la medición.

¿Cómo elegir entre un dosímetro y un sonómetro?

Una pregunta sencilla puede servir de punto de partida:

¿Se quiere medir una persona o una ubicación/fuente?

El sonómetro suele ser la mejor opción para:

● medir ruido de maquinaria;
● comprobar el nivel en un puesto;
● identificar la zona más ruidosa;
● evaluar una medida de reducción de ruido.

El dosímetro suele ser más adecuado para:

● exposición personal durante una jornada;
● trabajadores que se desplazan entre áreas;
● exposición acumulada procedente de varias tareas.

Cuando se necesita evaluar ambos aspectos, utilizar los dos instrumentos proporciona una visión más completa.

FAQ

¿Un dosímetro de ruido y un sonómetro son el mismo instrumento?

No. Ambos miden sonido, pero tienen objetivos diferentes.

¿Un dosímetro también muestra valores en dB?

Muchos modelos sí, aunque su función principal es evaluar la exposición personal acumulada.

¿Una medición de ocho horas con un sonómetro equivale a una dosimetría?

No necesariamente. Una medición fija describe un lugar, no la exposición real de una persona que se desplaza.

¿Se necesita un dosímetro en un puesto fijo?

Depende del objetivo. Si las condiciones son estables, el sonómetro puede ofrecer información útil. Para una evaluación directa de la exposición personal, el dosímetro resulta especialmente adecuado.

¿Qué significa una dosis de ruido del 100 %?

Debe interpretarse según el método de evaluación y los parámetros configurados en el instrumento.

¿Dónde debe colocarse el micrófono de un dosímetro?

Normalmente cerca del oído, dentro de la zona indicada por el procedimiento de medición.

¿Qué instrumento debe utilizarse para medir ruido de maquinaria?

Normalmente, un sonómetro.

¿Qué instrumento debe utilizarse para exposición laboral al ruido?

Un dosímetro suele ser más adecuado para medir la exposición personal durante un periodo completo de trabajo.

Conclusión

El dosímetro de ruido y el sonómetro son herramientas importantes para la medición acústica, pero cumplen funciones diferentes.

● El sonómetro mide principalmente el ruido en una ubicación, área o equipo determinado.
● El dosímetro acompaña a la persona y registra su exposición individual durante un periodo definido.
● Ambos pueden realizar mediciones prolongadas, por lo que la duración por sí sola no permite diferenciarlos.
● La elección depende de si se necesita evaluar una ubicación o fuente sonora o la exposición de una persona.
● En estudios de ruido laboral, el uso conjunto de ambos instrumentos suele proporcionar la información más completa.