Introducción

La medición del ruido puede ser necesaria en viviendas, oficinas, aulas, salas de reuniones, laboratorios, espacios comerciales y muchos otros entornos interiores. Un sonómetro permite medir directamente el nivel de presión sonora, pero limitarse a encender el instrumento y registrar una única lectura instantánea no siempre proporciona un resultado representativo.

El campo sonoro de una sala está condicionado por las reflexiones en paredes, suelos y techos, además de la actividad de las personas, el funcionamiento de los sistemas HVAC, el estado de puertas y ventanas y la posición del micrófono. Para obtener resultados útiles y repetibles, conviene mantener condiciones de medición coherentes y seleccionar correctamente la ponderación de frecuencia, la respuesta temporal y la posición de medida.

Este artículo explica el procedimiento básico para medir el ruido interior con un sonómetro y los principales factores que deben controlarse.

Puntos clave

● El ruido interior se mide normalmente como nivel de presión sonora mediante un sonómetro, utilizando parámetros adecuados al objetivo del ensayo.
● La ponderación A (dBA) se utiliza habitualmente en evaluaciones generales del ruido porque aproxima la sensibilidad del oído humano a las distintas frecuencias.
● El micrófono no debe situarse innecesariamente cerca de paredes, ventanas, muebles u otras superficies reflectantes.
● El estado de puertas, ventanas, equipos HVAC y actividad de las personas debe mantenerse definido y coherente en las mediciones comparativas.
● Para ruidos variables, una única lectura instantánea no resulta suficiente; debe observarse el nivel durante un periodo adecuado.
● Las mediciones utilizadas para cumplimiento normativo, higiene ocupacional, acústica de edificios o ensayos formales deben seguir el procedimiento aplicable.

Principio básico de la medición de ruido en interiores

Un sonómetro utiliza un micrófono para detectar las variaciones de presión del aire provocadas por el sonido y convertirlas en un nivel de presión sonora, normalmente expresado en decibelios (dB).

En las evaluaciones generales de ruido interior es frecuente utilizar dBA. La letra “A” indica que se aplica la ponderación de frecuencia A, que ajusta la respuesta de medida de acuerdo con la sensibilidad del oído humano a distintas frecuencias.

Entre las fuentes habituales de ruido interior pueden encontrarse:

● Sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado;
● Ordenadores, impresoras y otros equipos de oficina;
● Conversaciones y actividad de los ocupantes;
● Ruido de tráfico procedente del exterior;
● Ascensores, bombas, ventiladores y equipos técnicos del edificio;
● Ruido transmitido desde habitaciones o plantas contiguas.

El sonómetro mide el nivel de presión sonora exactamente en la posición del micrófono. Por este motivo, diferentes ubicaciones dentro de una misma sala pueden ofrecer lecturas distintas.

¿Qué debe prepararse antes de medir el ruido interior?

Antes de iniciar la medición es importante definir su objetivo. La ubicación del micrófono, la duración del ensayo y el método de interpretación pueden variar según lo que se quiera evaluar.

Por ejemplo, para conocer el ambiente acústico general de una oficina pueden seleccionarse zonas de trabajo representativas. Para investigar el ruido generado por un equipo de aire acondicionado puede ser útil comparar los niveles con el equipo encendido y apagado. Si se desea analizar la entrada de ruido de tráfico desde el exterior, también debe definirse claramente el estado de puertas y ventanas.

Antes de medir se recomienda:

● Comprobar que el sonómetro dispone de suficiente batería;
● Revisar el estado del micrófono y del protector antiviento, cuando corresponda;
● Seleccionar un rango de medida adecuado;
● Comprobar el instrumento con un calibrador acústico antes del ensayo cuando sea necesario;
● Registrar el uso de la sala, el estado de puertas y ventanas y las principales fuentes sonoras;
● Definir los puntos y la duración de las mediciones.

Cuando se realicen comparaciones en distintos momentos, conviene reproducir los mismos ajustes y condiciones ambientales en la medida de lo posible.

¿Cómo debe configurarse el sonómetro?

Para estudios generales de ruido interior se utiliza habitualmente la ponderación A.

La respuesta temporal debe seleccionarse según la forma en que varía el sonido. Los ajustes más comunes son FAST y SLOW.

FAST responde rápidamente a las variaciones y resulta útil para observar sonidos que cambian con rapidez.

SLOW proporciona una indicación más estable y suele ser apropiado para ruidos relativamente constantes o de variación lenta.

Por ejemplo, SLOW puede utilizarse para observar el ruido estable de un sistema HVAC, un ventilador o el ruido de fondo, mientras que FAST puede resultar útil para cierres de puertas, golpes u otros eventos sonoros rápidos.

Algunos sonómetros digitales también incluyen MAX Hold, registro de valores máximos y mínimos o almacenamiento de datos.

¿Cómo elegir la posición de medición?

La posición del micrófono es uno de los factores más importantes en la medición de ruido interior.

En estudios generales, debe seleccionarse una ubicación representativa y, siempre que sea posible, evitar situar el micrófono inmediatamente junto a paredes, cristales, mesas, armarios grandes u otras superficies reflectantes.

El sonido se refleja en paredes, techos, suelos y mobiliario. El sonido directo y el reflejado pueden combinarse y modificar el nivel de presión sonora en determinadas posiciones.

En la práctica:

● No colocar el micrófono directamente junto a una pared o una ventana, salvo que el procedimiento de ensayo lo requiera;
● No apoyar el sonómetro directamente sobre maquinaria o superficies sometidas a vibración;
● Mantener al operador a una distancia razonable del micrófono para reducir las reflexiones producidas por el cuerpo;
● Para evaluar el ruido experimentado por los ocupantes, situar el micrófono aproximadamente a una altura representativa del oído;
● En salas grandes, realizar mediciones en varios puntos representativos.

En ensayos formales de acústica de edificios, ruido ambiental o procedimientos normalizados, la posición del micrófono y la distancia respecto a superficies reflectantes deben establecerse según el método correspondiente.

¿Cómo realizar correctamente una medición de ruido interior?

Una vez seleccionados los ajustes y los puntos de medición, puede iniciarse el ensayo.

Se recomienda seguir un procedimiento coherente:

● Encender el sonómetro y comprobar que funciona correctamente;
● Seleccionar ponderación A y respuesta FAST o SLOW según el objetivo;
● Colocar el micrófono en la posición previamente definida;
● Mantener el instrumento estable y evitar movimientos innecesarios;
● Esperar a que la lectura se estabilice y observar las variaciones;
● No registrar únicamente un valor instantáneo aislado;
● Anotar valores estables, máximos, mínimos o datos en función del tiempo cuando sea necesario;
● Mantener los mismos ajustes al medir en diferentes posiciones;
● Registrar las condiciones ambientales al finalizar.

Cuando el ruido cambia continuamente debido a personas, tráfico o maquinaria intermitente, unos pocos segundos de medición normalmente no representan el entorno completo. En estas situaciones conviene aumentar el tiempo de observación.

¿Por qué no debería medirse una sola vez?

El ruido interior rara vez permanece completamente estable.

Una oficina puede presentar un nivel de fondo bajo cuando no hay conversaciones, pero aumentar considerablemente cuando se pone en marcha una impresora, arranca el compresor del aire acondicionado o varias personas comienzan a hablar.

Para comprender mejor la situación acústica real del espacio, pueden realizarse mediciones en distintas condiciones:

● Ruido de fondo con la sala desocupada;
● Ruido durante el uso normal;
● Ruido con los principales equipos en funcionamiento;
● Ruido con dichos equipos apagados;
● Ruido en diferentes posiciones.

La comparación de estos resultados facilita la identificación de las principales fuentes sonoras.

¿Cómo medir el ruido de equipos HVAC, ventiladores y otros equipos interiores?

Si se desea determinar si un equipo concreto es una fuente importante de ruido, las mediciones comparativas pueden ser de gran utilidad.

Primero se mide el nivel con el equipo funcionando normalmente. Si las condiciones lo permiten, se apaga y se repite la medición en la misma posición y con los mismos ajustes.

Por ejemplo:

● Aire acondicionado en funcionamiento: registrar el nivel sonoro;
● Aire acondicionado apagado: registrar el nivel de fondo;
● Comparar ambas condiciones.

Los decibelios se expresan en una escala logarítmica, por lo que no pueden tratarse como valores lineales ordinarios.

Si es necesario determinar con precisión el nivel producido exclusivamente por una fuente, debe aplicarse una corrección adecuada del ruido de fondo en lugar de restar directamente un valor en dB de otro.

¿Las puertas y ventanas deben estar abiertas o cerradas?

Depende del objetivo de la medición.

Si se desea evaluar el ruido en condiciones normales de uso, las puertas y ventanas deben encontrarse en su configuración habitual. Si normalmente las ventanas permanecen cerradas, lo adecuado es mantenerlas cerradas durante la medición.

Si se quiere investigar el efecto del ruido exterior, pueden compararse:

● Puertas y ventanas cerradas;
● Puertas y ventanas abiertas;
● Resultados obtenidos en ambas condiciones.

Lo importante no es mantener siempre todas las aberturas cerradas, sino definir y registrar claramente las condiciones del ensayo.

No deben compararse directamente mediciones con ventanas cerradas y abiertas sin tener en cuenta este cambio de condición.

¿Qué factores suelen provocar errores de medición?

Numerosos factores pueden afectar a los resultados obtenidos en interiores.

Medición demasiado cerca de una pared

Las reflexiones de superficies próximas pueden modificar el nivel de presión sonora medido.

Medición manual inestable

Mover continuamente el sonómetro o situar las manos o el cuerpo demasiado cerca del micrófono puede influir en la lectura.

Tiempo de medición demasiado corto

Cuando el ruido fluctúa, unos pocos segundos pueden coincidir con un nivel excepcionalmente alto o bajo.

Rango de medida incorrecto

En instrumentos con selección manual de rango, el nivel real debe encontrarse dentro del rango válido del sonómetro.

No considerar el ruido de fondo

Al medir una máquina, el micrófono recibe también el ruido de sistemas HVAC, tráfico, personas y otros equipos.

Condiciones ambientales diferentes

Cambios en puertas, ventanas, funcionamiento de equipos, número de ocupantes o posición del micrófono pueden provocar diferencias importantes.

¿Cómo deben registrarse los resultados?

Registrar únicamente un dato como “55 dB” suele ser insuficiente si posteriormente se desea comparar o interpretar la medición.

Se recomienda documentar:

● Fecha y hora;
● Sala o zona medida;
● Posición de medición;
● Modelo del sonómetro;
● Ponderación de frecuencia, por ejemplo A;
● Respuesta temporal, por ejemplo FAST o SLOW;
● Estado de puertas y ventanas;
● Estado de funcionamiento de sistemas HVAC, ventiladores y otros equipos;
● Duración de la medición;
● Principales resultados;
● Cualquier sonido anormal durante el ensayo.

Esta información permite reproducir mejor las condiciones originales y determinar si una variación posterior del ruido es realmente significativa.

¿Puede utilizarse una aplicación de smartphone para medir ruido interior?

Las aplicaciones de medición de ruido pueden servir para conocer de forma aproximada las tendencias del nivel sonoro, pero no deben considerarse automáticamente equivalentes a un sonómetro profesional.

Los micrófonos, circuitos de procesamiento de audio y algoritmos varían entre teléfonos. Además, los micrófonos integrados están diseñados principalmente para comunicación y grabación, no necesariamente para mediciones acústicas calibradas.

Por ello:

● Una aplicación puede servir para una estimación general de si una sala es relativamente silenciosa o ruidosa;
● Puede ayudar a detectar cambios evidentes en condiciones similares;
● Cuando se necesitan datos cuantitativos fiables, debe utilizarse un sonómetro calibrado;
● Para evaluaciones reglamentarias, de seguridad laboral, de acústica de edificios o ensayos profesionales debe emplearse un equipo adecuado a los requisitos aplicables.

¿Cuándo es necesaria una medición acústica profesional?

Un sonómetro de uso general puede cubrir numerosas inspecciones rutinarias, tareas de mantenimiento y estudios preliminares, pero determinadas aplicaciones requieren procedimientos más rigurosos.

Entre ellas:

● Evaluación del aislamiento acústico de edificios;
● Evaluación de la exposición laboral al ruido;
● Ensayos de cumplimiento de ruido ambiental;
● Aceptación acústica de instalaciones HVAC;
● Conflictos por ruido residencial;
● Ensayos acústicos de productos;
● Proyectos que requieren un informe oficial.

Estos trabajos pueden requerir posiciones de micrófono definidas, tiempos de medición específicos, corrección de ruido de fondo, análisis de frecuencia, nivel sonoro continuo equivalente y sonómetros de clase 1 o clase 2. El procedimiento debe seleccionarse de acuerdo con el objetivo y los requisitos aplicables.

FAQ

¿Qué unidad se utiliza habitualmente para el ruido interior?

El ruido ambiental interior suele expresarse en dBA, es decir, nivel de presión sonora con ponderación A. El parámetro acústico concreto depende del objetivo de la medición.

¿Debe utilizarse FAST o SLOW?

FAST es adecuado para sonidos que cambian rápidamente. SLOW ofrece una indicación más estable para niveles relativamente constantes. La selección depende de las características del ruido y del objetivo del ensayo.

¿Se puede colocar el sonómetro sobre una mesa?

En general, no debe colocarse directamente sobre una máquina o superficie sometida a vibración. También es recomendable mantener el micrófono alejado de grandes superficies reflectantes cuando sea posible. Para posiciones fijas puede utilizarse un trípode.

¿Es mejor medir cuanto más cerca de la fuente de ruido?

No. La distancia adecuada depende del objetivo. Para evaluar el ruido experimentado por las personas, debe medirse en posiciones representativas de ocupación. Los ensayos de equipos pueden requerir distancias definidas por el procedimiento correspondiente.

¿Por qué se obtienen valores distintos en diferentes puntos de la misma sala?

El campo sonoro interior incluye sonido directo, reflexiones y aportaciones de distintas fuentes. Su combinación cambia con la posición, por lo que es normal obtener diferentes niveles de presión sonora.

¿Es suficiente un único punto de medición?

Un punto representativo puede ser suficiente para una comprobación sencilla. En salas grandes, campos acústicos complejos o evaluaciones destinadas a representar toda la zona, se recomienda medir en varios puntos.

Conclusión

Medir correctamente el ruido interior implica mucho más que colocar un sonómetro en una habitación y leer un valor en decibelios. La posición, la ponderación A, la respuesta FAST/SLOW, el estado de puertas y ventanas, el funcionamiento de los equipos, la duración de la medición y las reflexiones acústicas pueden afectar al resultado.

Para comprobaciones habituales en viviendas, oficinas, aulas y espacios comerciales, conviene medir en posiciones representativas, repetir las mediciones cuando sea necesario y mantener condiciones de ensayo coherentes. Registrar la hora, la posición, los ajustes del instrumento y las condiciones ambientales mejora considerablemente la comparación de los datos.

Cuando las mediciones estén destinadas al cumplimiento reglamentario, la seguridad laboral, la acústica de edificios o una evaluación formal, deberán seguirse los requisitos aplicables en cuanto a clase del instrumento, posición de medida, duración y tratamiento de los datos.