Introduction
Un thermomètre infrarouge détermine la température de surface en détectant le rayonnement infrarouge émis par l’objet. En hiver, il est possible d’observer des valeurs plus instables ou des écarts plus importants par rapport à la température attendue.
Cela ne signifie pas nécessairement que l’appareil est défectueux. Une température ambiante basse, un changement thermique rapide, de la condensation ou du givre sur l’optique, une surface givrée, un réglage d’émissivité incorrect ou une baisse des performances de la batterie peuvent affecter la mesure.
Lorsqu’un thermomètre infrarouge semble moins précis en hiver, il convient d’abord de vérifier les conditions d’utilisation de l’appareil et l’état de la surface à mesurer.
Points essentiels
● Chaque thermomètre infrarouge possède une plage de température ambiante de fonctionnement spécifiée.
● Après le passage d’un environnement extérieur froid à un intérieur chaud, il est préférable de ne pas effectuer immédiatement une mesure de précision.
● La condensation, le givre, la glace, la poussière ou les salissures sur l’optique peuvent perturber le rayonnement infrarouge reçu par le capteur.
● Si la surface est recouverte de glace, de givre ou d’eau, l’appareil mesure principalement la température de cette couche superficielle.
● Le réglage correct de l’émissivité reste indispensable, notamment pour les métaux brillants à faible émissivité.
● La distance de mesure, la taille de la cible et les performances de la batterie à basse température doivent également être contrôlées.
Pourquoi les mesures infrarouges peuvent-elles être moins précises en hiver ?
Un thermomètre infrarouge mesure la température sans contact à partir du rayonnement infrarouge émis par la surface cible. Toute condition modifiant ce rayonnement, sa réception optique, la compensation thermique interne ou l’état de surface peut donc influencer le résultat.
En hiver, les températures ambiantes sont plus basses et les différences entre intérieur et extérieur peuvent être importantes. Lorsque la température de l’appareil change rapidement, le capteur, l’optique et le système de compensation de température ont besoin d’un certain temps pour se stabiliser.
Par exemple, si un thermomètre a été conservé longtemps dans un véhicule froid ou à l’extérieur puis immédiatement utilisé dans un atelier chauffé, ses composants internes peuvent rester froids pendant un certain temps. Une mesure de précision effectuée immédiatement peut alors présenter un écart temporaire ou une instabilité.
Il faut donc tenir compte non seulement de la température de la cible, mais également de l’état thermique de l’instrument.
Vérifier la plage de température ambiante de fonctionnement
Chaque thermomètre infrarouge possède une plage de température ambiante admissible, distincte de sa plage de mesure de la température cible.
Un appareil peut, par exemple, mesurer une surface largement en dessous de 0 °C sans pour autant être conçu pour fonctionner lui-même à n’importe quelle température négative.
En dehors de sa plage de fonctionnement, les effets suivants peuvent apparaître :
● Augmentation de l’erreur de mesure ;
● Valeurs instables ou anormales ;
● Réponse plus lente de l’écran LCD ;
● Diminution de la tension de la batterie ;
● Difficultés de démarrage ou de fonctionnement.
Avant toute utilisation par grand froid, il est donc nécessaire de consulter les spécifications du modèle concerné.
Ne pas mesurer immédiatement après un changement thermique important
Un changement rapide de température ambiante est l’une des causes les plus fréquentes de problème en hiver.
Situations courantes :
● Passage d’un extérieur froid à un intérieur chauffé ;
● Passage d’un bureau chauffé à un entrepôt froid ;
● Utilisation immédiate à l’extérieur après avoir sorti l’appareil d’un véhicule ;
● Utilisation d’un instrument conservé dans une caisse à outils froide.
Dans ces situations, il convient de laisser l’appareil s’adapter à son nouvel environnement avant d’effectuer une mesure de précision.
Le temps nécessaire dépend de la conception de l’instrument, de l’écart de température et des recommandations du fabricant. Plus l’écart est important, plus la stabilisation thermique est essentielle.
Une mesure rapide peut rester utile pour observer une tendance générale. En revanche, pour des mesures comparatives, des relevés de maintenance ou des applications exigeant une meilleure précision, il est préférable d’attendre la stabilisation.
Vérifier la présence de condensation ou de givre sur l’optique
L’optique située à l’avant du thermomètre collecte le rayonnement infrarouge de la cible. La présence de condensation, d’humidité, de givre, de glace, de poussière ou d’huile peut réduire ou modifier le rayonnement transmis au capteur.
La condensation est particulièrement fréquente lorsqu’un appareil froid est introduit dans un local plus chaud et humide.
Si de l’humidité est visible sur l’optique, il est recommandé d’attendre qu’elle disparaisse et que l’appareil soit stabilisé avant d’effectuer une mesure précise.
Le nettoyage de l’optique doit être effectué conformément aux recommandations du fabricant afin d’éviter tout dommage.
Tenir compte de la glace, du givre et de l’eau sur la surface cible
Un thermomètre infrarouge mesure la température de surface.
Si une machine, une conduite, un mur ou un autre objet est recouvert de glace, de givre, de neige ou d’un film d’eau, l’appareil détecte principalement le rayonnement infrarouge de cette couche extérieure.
Par exemple, sur une conduite métallique recouverte de givre, la valeur affichée peut correspondre principalement à la température du givre, et non à celle du métal ou du fluide situé à l’intérieur.
Lorsque l’objectif est de connaître la température réelle du matériau, il faut vérifier l’état de la surface et choisir, si nécessaire, une autre zone ou une méthode de mesure mieux adaptée.
Recontrôler le réglage de l’émissivité
Les principes de mesure infrarouge restent les mêmes en hiver. L’émissivité demeure un paramètre essentiel pour la précision.
Les surfaces peintes, le caoutchouc, les plastiques, le bois et de nombreux matériaux non métalliques présentent généralement une émissivité relativement élevée. À l’inverse, les métaux polis comme l’acier inoxydable, l’aluminium ou le cuivre ont souvent une faible émissivité et réfléchissent davantage le rayonnement infrarouge ambiant.
Lorsque la différence de température entre la cible et son environnement est importante, ce rayonnement réfléchi peut avoir une influence plus marquée.
Sur un appareil à émissivité réglable, il convient de choisir une valeur adaptée au matériau. Une attention particulière est nécessaire pour les surfaces très réfléchissantes ou à faible émissivité.
Vérifier la distance de mesure et la taille de la cible
Toutes les erreurs observées en hiver ne sont pas directement dues au froid. Une distance de mesure excessive peut également entraîner une erreur importante.
Les thermomètres infrarouges possèdent un rapport D:S, c’est-à-dire le rapport entre la distance de mesure et le diamètre du spot mesuré. Plus la distance augmente, plus la zone effectivement mesurée est grande.
Si la cible est trop petite ou trop éloignée, le champ de mesure peut également inclure :
● Une partie de l’équipement voisin ;
● Un mur ;
● Le sol ;
● Un matériau isolant ;
● Le ciel ou une autre surface d’arrière-plan.
En hiver, les écarts de température entre ces différentes surfaces peuvent être importants. Leur inclusion dans le spot de mesure peut donc modifier sensiblement la valeur affichée.
La cible doit être nettement plus grande que le spot de mesure et la distance doit être réduite autant que possible, dans le respect des conditions de sécurité.
Ne pas confondre le point laser avec la zone réellement mesurée
De nombreux thermomètres infrarouges sont équipés d’un pointeur laser. Celui-ci sert principalement à faciliter la visée ; il ne représente pas à lui seul toute la zone mesurée.
La taille réelle de la zone de mesure dépend du système optique et du rapport D:S.
Ainsi, même si le laser est correctement positionné sur la cible, une distance excessive peut faire dépasser le spot au-delà de celle-ci. La valeur affichée peut alors combiner la température de la cible et celle de l’arrière-plan.
Ce phénomène est particulièrement visible en hiver lorsque les écarts thermiques sont importants.
Vérifier les performances de la batterie à basse température
Les basses températures peuvent réduire les performances de certaines batteries. Une batterie déjà partiellement déchargée peut donc présenter plus rapidement des signes de faiblesse en hiver.
En cas d’indication de batterie faible, de difficulté de démarrage, d’affichage anormal ou de fonctionnement instable, il convient de contrôler la batterie et de la remplacer par le type recommandé si nécessaire.
Si l’appareil retrouve un fonctionnement normal après remplacement, le problème pouvait provenir de l’alimentation plutôt que du capteur infrarouge.
Comment utiliser correctement un thermomètre infrarouge en hiver
Pour obtenir des mesures plus stables :
● Vérifier que la température ambiante reste dans la plage de fonctionnement spécifiée ;
● Après un changement thermique important, laisser l’appareil se stabiliser ;
● Contrôler l’optique et éliminer tout problème de condensation, de givre ou de contamination ;
● Vérifier que la surface cible n’est pas recouverte d’une couche susceptible de fausser la mesure ;
● Régler une émissivité adaptée au matériau ;
● Respecter le rapport D:S et s’assurer que la cible est suffisamment grande ;
● Viser aussi perpendiculairement que possible à la surface ;
● Effectuer plusieurs mesures successives et vérifier la stabilité des valeurs ;
● Contrôler l’état de la batterie ;
● En cas d’écart persistant, comparer avec un thermomètre à contact adapté ou un autre instrument de référence vérifié.
Ces vérifications permettent d’éliminer la majorité des causes courantes d’erreur en hiver.
Quand faut-il suspecter un défaut de l’appareil ?
Si l’environnement, l’émissivité, la distance, l’optique et la batterie ont été vérifiés mais que les résultats restent anormaux, l’instrument peut nécessiter un contrôle complémentaire.
Signes possibles :
● Fortes fluctuations dans un environnement intérieur stable ;
● Écarts importants lors de mesures répétées sur une même cible stable ;
● Écart permanent par rapport à un appareil de référence fiable ;
● Chute, choc ou infiltration d’humidité antérieurs ;
● Persistance du problème après remplacement de la batterie et stabilisation thermique.
Dans ces cas, il convient de suivre les recommandations du fabricant concernant le contrôle, l’étalonnage ou la réparation. Mesurer une main, le corps humain ou de l’eau chaude ne constitue pas à lui seul un test fiable de la précision d’un thermomètre infrarouge industriel.
FAQ
Peut-on utiliser un thermomètre infrarouge en dessous de 0 °C ?
Cela dépend à la fois de la plage de température mesurable et de la plage de température ambiante de fonctionnement de l’appareil. Il faut consulter les spécifications du modèle.
Peut-on utiliser immédiatement un thermomètre après l’avoir ramené du froid à l’intérieur ?
Pour une mesure précise, cela n’est pas recommandé lorsqu’il existe un écart thermique important. Il faut laisser l’appareil se stabiliser et vérifier l’absence de condensation.
La condensation sur l’optique affecte-t-elle la mesure ?
Oui. Elle peut perturber le passage du rayonnement infrarouge dans le système optique et provoquer une erreur.
Pourquoi les métaux brillants sont-ils plus difficiles à mesurer en hiver ?
Ils présentent souvent une faible émissivité et réfléchissent le rayonnement infrarouge de l’environnement. Lorsque les écarts de température sont importants, cette influence peut devenir plus visible.
Peut-on mesurer la température d’un objet sous une couche de glace ?
En général, non. Le thermomètre mesure principalement la couche extérieure visible dans son champ de mesure.
Une mesure incorrecte en hiver signifie-t-elle que l’appareil doit être étalonné ?
Pas nécessairement. Il faut d’abord vérifier l’environnement, la stabilisation thermique, l’optique, l’émissivité, la surface cible, la distance de mesure et la batterie.
Conclusion
Lorsqu’un thermomètre infrarouge semble moins précis en hiver, la cause provient souvent non pas d’une dégradation soudaine de l’appareil, mais de conditions de mesure modifiées par le froid et les écarts importants entre intérieur et extérieur.
Les principaux éléments à contrôler sont la température ambiante de fonctionnement, la stabilisation de l’appareil, la condensation sur l’optique, le givre sur la cible, l’émissivité, le rapport D:S, la distance de mesure et l’état de la batterie.
Après un changement important de température, il est préférable d’attendre la stabilisation de l’instrument avant toute mesure de précision. Si des écarts importants persistent dans des conditions stables, un contrôle, un étalonnage ou une réparation peuvent être nécessaires.
