Introduction

Lors du choix d’un appareil de mesure acoustique, plusieurs termes peuvent être rencontrés : « sonomètre », « décibelmètre » ou encore « appareil de mesure du bruit ». Cette diversité d’appellations peut laisser penser qu’il s’agit de catégories d’instruments différentes.

Dans la plupart des applications courantes, un appareil de mesure du bruit et un décibelmètre désignent le même type d’instrument destiné à mesurer le niveau de pression acoustique, avec un résultat généralement exprimé en décibels (dB). La différence porte donc principalement sur la terminologie plutôt que sur le principe de mesure.

En revanche, les performances peuvent varier fortement d’un modèle à l’autre, notamment en matière de précision, de pondération fréquentielle, de pondération temporelle, d’enregistrement des données et de conformité aux exigences applicables aux sonomètres. Le nom commercial ne suffit donc pas à déterminer le niveau de performance d’un appareil.

Points essentiels

● Dans la plupart des applications courantes, appareil de mesure du bruit et décibelmètre désignent la même famille d’instruments.
● « Décibelmètre » est une appellation courante qui met l’accent sur l’affichage des résultats en décibels.
● « Appareil de mesure du bruit » met davantage l’accent sur l’application de mesure du bruit ambiant ou industriel.
● Dans le domaine professionnel de l’acoustique, sonomètre est le terme technique le plus courant.
● Le choix doit principalement reposer sur la plage de mesure, la précision, les pondérations fréquentielle et temporelle ainsi que les caractéristiques métrologiques de l’instrument.

Qu’est-ce qu’un appareil de mesure du bruit ?

Un appareil de mesure du bruit est un instrument électronique destiné à mesurer le niveau de pression acoustique d’un environnement ou d’une machine. Son microphone détecte les variations de pression acoustique, puis le signal est converti et traité avant que le résultat soit affiché en décibels.

Un appareil numérique peut par exemple afficher directement 55 dB, 75 dB ou 95 dB. Selon le modèle, il peut également proposer les pondérations fréquentielles A et C, les pondérations temporelles FAST et SLOW, les valeurs maximale et minimale, la fonction de maintien de l’affichage ou l’enregistrement des données.

Ces instruments sont utilisés pour le contrôle du bruit ambiant, la mesure du bruit des machines, les bureaux, les établissements scolaires, les chantiers, les installations CVC et la maintenance industrielle.

Qu’est-ce qu’un décibelmètre ?

Le terme « décibelmètre » est avant tout une appellation descriptive et courante.

Comme ces appareils affichent généralement les résultats en décibels (dB), ils sont fréquemment appelés décibelmètres ou appareils de mesure en dB.

Un instrument numérique couvrant par exemple une plage de 30 à 130 dB peut être présenté sous différentes appellations :

● Appareil de mesure du bruit
● Décibelmètre
● Appareil de mesure en dB
● Sonomètre numérique
● Appareil de mesure du niveau sonore

Ces termes peuvent désigner des produits très similaires, voire identiques.

Il est donc préférable d’examiner les caractéristiques techniques plutôt que de se fier uniquement au nom du produit.

Quelle est la principale différence entre un appareil de mesure du bruit et un décibelmètre ?

Dans l’usage commercial courant, il n’existe pas de distinction technique stricte entre les deux. La différence concerne principalement la terminologie.

Ainsi, un appareil vendu comme « sonomètre » ou « décibelmètre » n’est pas automatiquement plus précis qu’un autre en raison de son appellation.

Les spécifications doivent être comparées directement.

Quelle est la relation entre appareil de mesure du bruit, décibelmètre et sonomètre ?

Par rapport aux appellations plus générales, sonomètre est le terme technique le plus établi dans le domaine professionnel de l’acoustique.

Au sens large, de nombreux appareils numériques appelés décibelmètres ou appareils de mesure du bruit sont des instruments de mesure du niveau sonore. Dans un contexte professionnel, le terme sonomètre est toutefois davantage associé à des caractéristiques définies telles que la réponse en fréquence, les pondérations fréquentielle et temporelle, la précision et les exigences applicables à ce type d’instrument.

On peut donc résumer ainsi :

● Décibelmètre : appellation courante centrée sur l’affichage en dB ;
● Appareil de mesure du bruit : appellation centrée sur l’application ;
● Sonomètre : terme technique couramment utilisé en acoustique professionnelle.

Ces termes peuvent néanmoins se recouper dans les catalogues de produits.

Pourquoi une simple valeur en dB ne suffit-elle pas à évaluer les performances ?

Le décibel est une unité utilisée pour exprimer un niveau sonore. Il ne décrit pas, à lui seul, les performances métrologiques de l’appareil.

Deux instruments capables d’afficher des dB peuvent présenter des caractéristiques très différentes. Un modèle simple peut convenir à des contrôles rapides, tandis qu’un sonomètre professionnel peut offrir une réponse en fréquence et une précision mieux définies.

Les critères importants comprennent :

● Plage de mesure : niveaux sonores minimum et maximum mesurables.
● Précision : tolérance ou incertitude de mesure dans des conditions définies.
● Pondération fréquentielle : généralement A et C ; la pondération A est couramment utilisée pour de nombreuses mesures de bruit.
● Pondération temporelle : généralement FAST et SLOW afin d’observer des variations sonores plus ou moins rapides.
● Plage dynamique : capacité de l’instrument à traiter différents niveaux de signal.
● Fonctions de données : MAX, MIN, maintien de la valeur, enregistrement ou communication.
● Classe ou exigences applicables à l’instrument : particulièrement importantes pour les mesures professionnelles.

La simple capacité à afficher des décibels ne garantit donc pas qu’un appareil soit adapté à une évaluation acoustique professionnelle.

Quel appareil choisir pour des mesures courantes ?

Pour des contrôles généraux du bruit ambiant, la comparaison du bruit de différents équipements ou des mesures rapides sur site, un appareil numérique standard est souvent suffisant.

Exemples d’applications :

● Vérifier le niveau sonore dans un bureau ou une salle de classe ;
● Comparer le bruit émis par plusieurs machines ;
● Contrôler le bruit de fonctionnement d’un ventilateur, d’un moteur ou d’une installation CVC ;
● Détecter une variation importante du niveau sonore ;
● Réaliser des contrôles indicatifs du bruit ambiant.

Pour ces utilisations, il convient notamment de vérifier la plage de mesure, la précision, la pondération A, les modes FAST/SLOW et la fonction MAX.

Quand faut-il utiliser un sonomètre professionnel ?

Lorsque les résultats doivent être utilisés pour une évaluation formelle de l’exposition professionnelle au bruit, une étude du bruit environnemental, des essais techniques, des travaux de laboratoire ou toute autre mesure soumise à une procédure définie, il ne suffit pas de choisir un appareil capable d’afficher des dB.

Le sonomètre doit alors être sélectionné en fonction des exigences de l’application, notamment de ses performances, de ses pondérations fréquentielle et temporelle et de ses possibilités d’étalonnage.

Pour les rapports officiels ou les évaluations à long terme, les performances de l’instrument, son état d’étalonnage, la position de mesure, la durée de mesure et la méthode employée peuvent tous avoir une influence sur la validité des résultats.

Faut-il choisir selon le nom du produit ou selon ses caractéristiques ?

Les caractéristiques techniques et les besoins de l’application doivent rester les principaux critères de choix.

Avant l’achat, il est utile de vérifier :

● Quelle plage de niveaux sonores doit être mesurée ?
● La pondération fréquentielle A est-elle nécessaire ?
● Les pondérations temporelles FAST et SLOW sont-elles requises ?
● Faut-il enregistrer les valeurs maximales ou minimales ?
● L’enregistrement des données, l’USB ou une communication sans fil sont-ils nécessaires ?
● Les résultats sont-ils uniquement indicatifs ou destinés à une évaluation professionnelle ?
● Une classe d’instrument ou une exigence particulière doit-elle être respectée ?

Si les spécifications correspondent à l’application, l’appellation commerciale devient un critère secondaire.

FAQ

Un appareil de mesure du bruit et un décibelmètre sont-ils la même chose ?
Dans la plupart des applications générales, oui. Ces termes désignent généralement un instrument équipé d’un microphone qui mesure le niveau de pression acoustique et affiche le résultat en dB.

Pourquoi certains produits sont-ils appelés décibelmètres et d’autres sonomètres ?
Il s’agit principalement d’une différence de terminologie. « Décibelmètre » met l’accent sur l’unité d’affichage, tandis que « sonomètre » est le terme technique le plus courant en acoustique.

Un décibelmètre est-il un sonomètre ?
Au sens large, les deux servent à mesurer le niveau sonore. Cependant, le terme « sonomètre » est plus précis sur le plan technique et peut être associé, dans les applications professionnelles, à des exigences de performance clairement définies.

Un appareil plus cher est-il nécessairement plus précis ?
Non. Le prix peut également dépendre des fonctions d’enregistrement, de la connectivité, des accessoires ou de la marque. La précision doit être évaluée à partir des spécifications techniques de l’appareil.

Une application de mesure en dB sur smartphone peut-elle remplacer un sonomètre ?
Elle peut être utile pour une indication approximative ou pour observer une tendance. Toutefois, les microphones, le traitement du signal et l’étalonnage varient selon les smartphones. Une mesure fiable nécessite un instrument dédié dont les performances sont spécifiées.

Un appareil standard peut-il être utilisé pour évaluer l’exposition professionnelle au bruit ?
Il peut servir à une première vérification indicative. Pour une évaluation formelle, il convient d’utiliser un instrument adapté ainsi qu’une méthode de mesure conforme aux exigences applicables.

Conclusion

Un appareil de mesure du bruit et un décibelmètre ne constituent pas deux catégories d’instruments clairement séparées. Dans la plupart des applications courantes, les deux termes désignent des appareils qui mesurent le niveau de pression acoustique et affichent le résultat en décibels.

Il est plus important d’examiner la plage de mesure, la précision, les pondérations fréquentielle et temporelle, les fonctions de données et les performances métrologiques que de se concentrer sur l’appellation commerciale.

Un appareil numérique standard convient généralement aux contrôles courants du bruit ambiant et des équipements. Pour l’évaluation professionnelle du bruit au travail, la surveillance du bruit environnemental, les essais techniques ou les mesures en laboratoire, il est préférable d’utiliser un sonomètre professionnel adapté aux exigences de l’application.