Introducción

● Al utilizar un termómetro infrarrojo suele verse un punto láser rojo proyectado desde la parte frontal del instrumento. Esto puede dar la impresión de que el láser es el responsable de medir la temperatura. En realidad, el instrumento detecta la radiación infrarroja emitida por la superficie objetivo. El láser se utiliza principalmente como ayuda de orientación y posicionamiento.

● Como la medición infrarroja se realiza sin contacto, el instrumento suele utilizarse a cierta distancia del objetivo. Sin una referencia visual resulta difícil saber con precisión hacia qué zona está apuntando.

● Sin embargo, el punto láser no equivale necesariamente al área real de medición. También es necesario considerar el campo de visión óptico, el tamaño del punto de medición y la relación D:S.

Puntos clave

● Los termómetros infrarrojos no miden la temperatura mediante el láser, sino detectando la radiación infrarroja recibida por el sensor.

● El láser ayuda al usuario a identificar hacia dónde está orientado el instrumento.

● El punto láser suele ser únicamente una referencia visual y no representa toda el área desde la que se recoge radiación infrarroja.

● A medida que aumenta la distancia de medición, el área de medición normalmente también aumenta.

● Para determinar si un objetivo puede medirse correctamente, debe tenerse en cuenta la relación D:S.

● El puntero láser es especialmente útil con objetivos pequeños, objetivos lejanos y superficies con zonas calientes y frías muy próximas entre sí.

¿Cómo mide la temperatura un termómetro infrarrojo?

● Todo objeto cuya temperatura sea superior al cero absoluto emite radiación infrarroja. El sistema óptico del termómetro recoge esta energía de la superficie objetivo y la enfoca sobre un detector infrarrojo interno.

● El detector convierte la radiación recibida en una señal eléctrica. A partir de esa señal, de la emisividad configurada, de la calibración y del procesamiento interno, el instrumento calcula la temperatura superficial.

● Por tanto, la lectura depende del sistema óptico y del sensor infrarrojo, no del láser visible.

● En muchos termómetros infrarrojos, la medición continúa funcionando normalmente aunque el puntero láser esté desactivado.

● En términos sencillos: el sistema infrarrojo mide la temperatura y el láser indica hacia dónde está apuntando el instrumento.

¿Por qué se utiliza el puntero láser?

Para identificar la zona de medición

● Los termómetros infrarrojos se utilizan frecuentemente a cierta distancia del objetivo. Sin láser, el usuario tendría que estimar la dirección de medición únicamente por la orientación de la carcasa.

● El punto láser proporciona una referencia visual inmediata y facilita la alineación con la zona deseada.

Para reducir el riesgo de medir una zona incorrecta

● En entornos industriales es habitual encontrar componentes con temperaturas muy diferentes muy próximos entre sí, como rodamientos, terminales eléctricos, elementos calefactores, conexiones de tuberías o componentes mecánicos.

● Si el área de medición se desplaza del objetivo, el instrumento puede detectar también radiación de superficies adyacentes o del fondo.

● El puntero láser ayuda a mantener una orientación más consistente sobre la zona que realmente se desea comprobar.

Para facilitar las mediciones a distancia

● Cuanto mayor es la distancia, más difícil resulta realizar una alineación visual precisa.

● El láser resulta especialmente práctico durante inspecciones de equipos, mediciones en componentes elevados o comprobaciones de superficies muy calientes que no conviene aproximar demasiado.

Para mejorar la repetibilidad

● Cuando se controlan tendencias de temperatura, conviene medir siempre aproximadamente en la misma posición.

● Por ejemplo, si se comprueba diariamente un rodamiento de motor en puntos distintos, las lecturas pueden variar simplemente porque la temperatura superficial no es uniforme.

● El láser ayuda a reproducir una posición de medición similar en inspecciones sucesivas.

¿El punto láser corresponde al área real de medición?

● No. El punto láser suele ser solo una referencia visual, mientras que el sistema infrarrojo recibe radiación procedente de una zona con un determinado diámetro.

● El detector no recibe únicamente la radiación del punto exacto donde aparece el láser, sino de toda el área definida por el campo de visión óptico.

● Por ello, aunque el punto láser esté perfectamente centrado, las superficies circundantes pueden afectar a la lectura si el área real de medición es mayor que el objetivo.

● Por ejemplo, al medir una tubería caliente y estrecha, el láser puede estar centrado sobre ella mientras que el área infrarroja incluye también un fondo más frío. La temperatura indicada puede resultar inferior a la temperatura real de la tubería.

● Una regla importante es que apuntar correctamente con el láser no garantiza que toda el área de medición esté contenida dentro del objetivo.

¿Qué relación existe entre el láser y la relación D:S?

● El tamaño real del área de medición viene determinado por la relación D:S, es decir, la relación entre distancia y diámetro del punto de medición.

● Por ejemplo, con una relación D:S de 12:1 puede interpretarse aproximadamente que, a una distancia de 1200 mm, el diámetro del punto de medición es de unos 100 mm. Este ejemplo sirve únicamente para explicar la relación; deben consultarse siempre las especificaciones concretas del fabricante.

● Al aumentar la distancia, el área de medición suele hacerse mayor. El láser puede seguir situado en el centro del objetivo mientras una parte del área medida ya se encuentra fuera de él.

● El láser responde a la pregunta: “¿Hacia dónde apunta el instrumento?” La relación D:S responde a: “¿Qué tamaño tiene el área que realmente está midiendo?”

● Para realizar una medición correcta deben considerarse ambos factores: localizar primero el objetivo con el láser y verificar después que la distancia y el tamaño del objetivo son adecuados para la relación D:S.

¿Por qué es más importante el láser al medir objetivos pequeños?

● En superficies grandes, como paredes, carcasas de máquinas o tuberías de gran diámetro, una ligera desviación puede no afectar significativamente porque el área de medición sigue permaneciendo sobre el objetivo.

● En objetivos pequeños, como terminales, tubos finos, rodamientos, componentes electrónicos o puntos calientes localizados, incluso una pequeña desviación puede hacer que se incluyan superficies cercanas.

● La medición de objetivos pequeños desde larga distancia es especialmente exigente, porque deben considerarse tanto los errores de orientación como el aumento del tamaño del punto de medición.

● En la práctica, el área de medición debe quedar completamente dentro de la superficie objetivo y, preferiblemente, ser menor que ella.

¿Cuál es la diferencia entre láser simple y doble láser?

● Los termómetros con láser simple utilizan normalmente un único punto para indicar la dirección de orientación. Esta configuración es suficiente para muchas tareas habituales de mantenimiento e inspección.

● Algunos modelos incorporan dos láseres u otras configuraciones para proporcionar una referencia más intuitiva de la posición o del área aproximada de medición.

● Sin embargo, la función concreta depende del diseño del instrumento. En algunos modelos, los dos puntos pueden aproximarse a los límites del área de medición; en otros, son únicamente referencias de posicionamiento.

● Por ello, la relación entre las indicaciones láser y el campo de visión óptico debe comprobarse siempre en la documentación, el diagrama óptico y las especificaciones D:S del fabricante.

¿Puede utilizarse un termómetro infrarrojo sin láser?

● Sí. Desde el punto de vista del principio de medición, el láser no suele ser necesario para detectar la temperatura infrarroja.

● Cuando el objetivo es grande, está próximo y claramente definido, puede realizarse una medición fiable sin activar el láser.

● Para objetivos pequeños, lejanos o situados en entornos complejos, el puntero láser facilita considerablemente el posicionamiento.

● Su principal función es mejorar la orientación y la consistencia de uso, no aumentar la precisión intrínseca del detector.

¿El láser mejora la precisión del termómetro?

● El láser no modifica la precisión especificada del termómetro infrarrojo.

● Sin embargo, durante el uso real puede reducir errores causados por apuntar a una zona equivocada y, por tanto, mejorar la fiabilidad práctica de los resultados.

● La precisión del instrumento depende principalmente del detector, la óptica, la calibración, la emisividad, las condiciones ambientales y el procesamiento de señal. El láser reduce principalmente los errores de posicionamiento del usuario.

● Por tanto, lo correcto es decir que el láser no aumenta la precisión intrínseca del instrumento, pero ayuda a medir de forma más consistente el objetivo correcto.

¿Qué debe tenerse en cuenta al utilizar el puntero láser?

● Después de colocar el láser sobre el objetivo, también debe comprobarse que la distancia de medición sea adecuada para la relación D:S.

● Al medir objetivos pequeños, conviene reducir la distancia siempre que sea posible para que el área real de medición sea claramente menor que la superficie objetivo.

● Debe evitarse que el área de medición cubra simultáneamente zonas con diferencias significativas de temperatura.

● Nunca debe dirigirse el láser directamente hacia los ojos ni observarse mediante instrumentos ópticos. Deben seguirse las instrucciones de seguridad del fabricante.

● En metales muy reflectantes, vidrio, materiales transparentes u otras superficies difíciles, una correcta orientación con el láser no elimina los errores relacionados con la emisividad, la radiación infrarroja reflejada o la transmisión del material.

¿En qué aplicaciones resulta especialmente útil el láser?

● Inspección eléctrica: para localizar con precisión interruptores, terminales, conexiones de cables y puntos de calentamiento.

● Mantenimiento mecánico: para comprobar motores, rodamientos, elementos de transmisión y otras zonas concretas de maquinaria.

● HVAC: para medir zonas específicas de conductos, salidas de aire, compresores y equipos de refrigeración.

● Equipos de alta temperatura: para realizar mediciones sin contacto desde una distancia adecuada cuando no es recomendable aproximarse a la superficie.

● Objetivos pequeños: componentes electrónicos, conectores, tubos finos y puntos calientes, siempre teniendo en cuenta la relación D:S.

FAQ

¿El láser mide directamente la temperatura?

● No. El láser sirve para orientar y posicionar el instrumento. La temperatura la determina el sistema infrarrojo.

¿El punto láser indica exactamente la zona que se está midiendo?

● No completamente. El punto láser indica la dirección, mientras que el área real de medición tiene un tamaño determinado por la óptica del instrumento.

¿Por qué la lectura puede ser incorrecta aunque el láser esté bien colocado?

● Entre las posibles causas se encuentran un punto de medición demasiado grande, una emisividad incorrecta, reflexiones, condiciones ambientales, una distancia excesiva o características inadecuadas de la superficie.

¿El área de medición aumenta con la distancia?

● Normalmente sí. Su tamaño varía según la relación D:S del termómetro.

¿Puede medirse con el láser desactivado?

● En la mayoría de los modelos, sí. El puntero láser y el sistema de medición infrarroja suelen funcionar de manera independiente.

¿Un termómetro de doble láser es más preciso que uno de láser simple?

● No necesariamente. El doble láser puede facilitar la orientación visual, pero no determina directamente la precisión de la medición de temperatura.

Conclusión

● El puntero láser se utiliza en los termómetros infrarrojos para proporcionar al usuario una referencia visual del área hacia la que está orientado el instrumento.

● El láser no mide la temperatura ni representa necesariamente toda el área real de medición. El tamaño del punto depende del campo óptico y de la relación D:S.

● Por tanto, una medición correcta exige algo más que colocar el láser sobre el objetivo. También deben considerarse el tamaño del punto de medición, la emisividad, la distancia, las condiciones ambientales y las características de la superficie.

● En resumen: el láser indica dónde apuntar, el sistema infrarrojo mide la temperatura y la relación D:S determina el tamaño del área medida.